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公主?宋鸣珂先是一怔, 随即嘴角勾了勾, 脚步加快。
偏厅内炭火正旺, 两名丽人静然端坐,分别是华服焕然的皇后, 和女装打扮的宋显琛。
宋鸣珂既难过, 又觉滑稽, 对母亲施礼, 还装模作样问:“晏晏身体好些了吗?”
宋显琛瘦削的脸泛起红意。他这两月寸步不离在昭云宫,此番迫不得已,才改穿粉绫裙, 薄施脂粉,佩戴南珠翠玉,随皇后同来。
宋鸣珂悄然打量兄长, 见他生得标致, 神态忸怩, 莫名有种“他远比我温柔贤淑”的错觉。
命余人退下并掩上大门,皇后柳眉不经意一扬:“听说,你以三哥儿的名义,为雪灾筹集了不少资金?”
今日朝会散后,有关“太子”的独到政见, 引领万人祈福而避雪灾的大孝大义之举, 搜集城中闲置物、举办义卖的仁爱之行……已演化成不同版本, 传入后宫,引起轰动。
对于皇后和宋显琛来说,宋鸣珂乃娇懒软糯的草包公主,能冒充太子不穿帮,已算万幸。
得悉她做下一连串的大事,件件皆深得圣心民心,一洗太子“仁厚但无所作为”之名,教母子二人惊喜之余,又不免惊恐。
此前怕影响宋显琛休息,宋鸣珂对自己的所为只略提了几句,更没在皇后面前明说。
纸包不住火,她只好承认一半,推托一半:“一来心忧爹爹病情,二来定王已着手实务,孩儿也想效仿一番。二表哥出主意,大表哥负责运作,表姨父闲来指导,众人齐心协力,不失为善举。”
她轻描淡写,功劳全往霍家身上推,含混应对母亲的询问。
皇后大抵觉得她小小女儿家什么也不懂,不过机缘巧合揽了好名声,劝勉几句,不再追问。
宋显琛自始至终垂下眉目,无人看得清他眼底闪掠而过的,是疑虑或是钦羡。
…………
“太子”声望如日中天,宋鸣珂忙碌雪灾后续要务,所到之处总能受到热烈礼迎。
她不得不收敛倔强小性子,摆出一本正经状。
既努力为哥哥攒下名声,就不可半途而废。
腊月初,存放京郊的物资顺利转移,宋鸣珂与霍家兄弟亲自核查,确认再无遗漏,总算舒了口气。
霍睿言带了两名仆役作最后巡视,宋鸣珂闲得无聊,见难得天晴,遂邀霍锐承到宅院外的梅林散步。
疏落枝桠,艳红、粉白、淡绿迎霜傲雪,幽香淡淡深入心脾,教人精神舒爽。
宋鸣珂爱煞了梅枝,无奈人矮力弱,蹦来跳去只掰下几朵残梅。
霍锐承纵身跃上树,动作迅捷地为她折了一大把梅花。
她笑眯眯摆弄了半天,忽觉自己情不自禁流露小女儿情态,有些不好意思,掩饰道:“我拿回去给晏晏。”
“好久不见那小丫头了!”霍锐承后知后觉。
“她身子娇弱,风寒久久未愈。”
“病了整整两个月?”
“……反反复复,病去如抽丝嘛!”
宋鸣珂随口胡诌,与他关切眼神相触,霎时记起曾收下他的酥心糖,又想起皇帝说的“嫁谁就留谁在京”的玩笑话,不由得耳根发烫。
呸呸呸!想什么呢!
她暗笑自己多心,上辈子活了多久,不作数的,目下她还是个孩子呢!这份关爱,纯属兄妹情谊,绝无杂念。
正当她怀抱零乱花枝,笑容略带羞涩,身后数丈外,轻微的踏雪声混着几声猫叫。
回眸处,疏朗梅林间缓步行出一灰青色身影,却是打点完毕的霍睿言。
他墨眸澈明如空山泉流,薄唇微勾,淡然笑意似掺杂了什么。
宋鸣珂注意的是,他脚边多了一只三花猫。
猫通体圆浑,乍一眼看跟球似的,眼珠子圆溜溜,样子霸气又可爱。
它边走边蹭霍睿言的小腿,不时绕到他跟前,“啪”地瘫倒在地,扭动圆滚滚的身子,见他不理不睬跨步,又爬起来屁颠屁颠狂追。
这场景,对于素来云淡风轻的霍睿言来说,似乎有些滑稽。
他勉强维持优雅之姿,步子迈得小心翼翼,生怕一时不慎把猫给踩了。
霍锐承见状大笑:“你咋又招猫逗狗了?”
“我……我没有!”霍睿言窘迫否认。
“带回家好了。”
“下月动身蓟关,何必把猫带去塞外受苦受难?”
霍锐承努嘴:“让你抱回去耍几日,你倒想得长远!再不济,留给阿姐养呗!”
提起霍家长女,宋鸣珂猛地念及一事——上辈子,大表姐与一唐姓公府世子定了亲,婚期定在腊月末,然而霍家遭到贬谪,唐家借机退亲。
今生,定远侯不但没被削爵,还因雪灾立功,那婚自然不会退。
可宋鸣珂对唐家存有顾虑,只有她知道,那家人撕破脸后,曾令霍家雪上加霜。
她无法凭上世的落井下石拆散一桩婚,踌躇道:“话又说回来,当真留下表姐一人在京?她的未婚夫……可靠吗?”
或许她话里有话,实在太明显,霍家兄弟同时惊问:“殿下得了什么消息?”
“……只是怕她没了照应。对了,你们想去边塞吗?”
霍锐承点头:“早想到外面闯荡一番。”
“嗯,我亦有此心,就是……”霍睿言顿了顿,眸光暗淡了几分,“……放不下。”
“放不下什么?”宋鸣珂追问。
霍睿言和煦如暖阳的目光柔柔往她面容漫过,没回答。
那胖嘟嘟的花猫仍在乱蹭,娇娇地“喵喵”叫着,一脸“你咋不搭理人家”的黏糊状。
良久,他似在回答她,又像是自言自语:“放不下京中的人和事,譬如,太子殿下、晏晏,还有我姐。”
宋鸣珂听他提到自己,心头暖流涌动,垂眸看他袍角黏了一团猫毛,正想提醒他,意外惊觉,他的腰带、胸口和袖子……几缕猫毛若即若离。
看来……大表哥说他“招猫逗狗”,还真没冤枉他!
依照她前世养猫的丰富经验来看,料想二表哥偷偷抱过这无家可归的流浪猫,于是被赖上了。
瞧他快要装不下去,她莞尔笑道:“说起晏晏,她前些天嚷着养猫,可李太医说,病中不宜接触小猫小狗。我看这猫跟咱们有缘,不如二表哥先收了,离京时再转赠给她?”
霍睿言大抵猜出,他年少老成、霁月光风的形象已裂了,尴尬一笑,弯腰将猫抱在怀中,顺手挠了挠猫下巴。
猫如愿以偿,满足地蜷缩在他松竹纹前襟上,眯起如醉双眼,喉咙咕噜作响。
…………
寒冬夜空如浓墨染绸,铺盖天地。城中各处陆续亮起的灯火,恰如璀璨繁星抖落人间。
因千家万户忙于腊祭筹备,道上行人远比平日稀少。卫队一行二十四人,护送马车从定远侯府前一路往宫门方向,畅行无阻地融入夜色。
手上梅枝不离,暗香乱了宋鸣珂的心神。
该留下哪位表哥?他们一心随父增长见识……大表哥为世子,本已豪迈疏爽,坐镇京中无可厚非,外加他身负绝艺,更能保护太子。
至于二表哥,学识渊博,看似老成持重……忆及他揉着猫脑袋时无意的小宠溺,宋鸣珂抿唇偷笑。
马蹄声咯噔噔打破静夜,猝然间,马儿嘶鸣,马车急停!
宋鸣珂全无防备,身体径直往前,差点儿撞在门上。
刀剑出鞘声伴随着厉声喝问:“吃了熊心豹子胆!敢冲撞太子鹤驾!”
“官爷饶命!小的不是有意啊!”一老人颤声致歉。
宋鸣珂探头低问:“什么事?”
一侍卫回身禀报:“回殿下,几名老农撞倒了两筐冻柿子,惊扰了马……”
宋鸣珂正欲说“莫要斥责他们”,却见那侍卫突然遭人从背后一刀对穿,鲜血直喷!
“刺客!”其余亲随纷纷拔刀,与从旁闪出的十几道黑影激烈相斗!
刀光带着雪色辉灿,银光回旋,切割夜幕,血腥之气因刀剑相交越发浓烈。
一支弩|箭破空而来,穿透马车的木板,直直钉在软垫上,只差两寸,便扎在宋鸣珂的胳膊上!
她头皮发麻,周身血液如凝。
持续两月的安稳,使她逐渐忽略了至关重要之事。
既然没能毒死“太子”,对方岂会善罢甘休!
宋鸣珂记得李太医曾说,宋显琛躁郁甚重,是以常服宁神静心之药,或多或少令他提不起劲儿。
她如鲠在喉,说完正事,勉力安抚几句,不再叨扰,携同下人告辞。
行至院落外,深吸山林清新空气,方觉舒爽。
转头见元礼手提药箱,亦步亦趋,她迟疑半晌,招了招手。
元礼会意,跟随她身后,提裙钻入马车。
马车之内,活泼小女娃伪装成老成持重的小少年,沉稳少年则打扮成娇美小娘子,四目迥然相对,各自尬笑。
车轮滚滚驶向蜿蜒山道,宋鸣珂拨帘,眺望夕照下的春日山野。
繁花盛放,锦绣斑斓,已和初临时的银装素裹大不相同。
遗憾兄长病情竟无丝毫起色。
“元医官,他……”宋鸣珂在称呼上犯难。
“长公主为先帝离世而悲痛,为自身苦难而积郁,如李太医所言,棘手。”
元礼骤然改称宋显琛为“长公主”,且嗓音轻柔得如像女子,宋鸣珂倒佩服他的细心。
毕竟,护送他们上山的卫队并不知晓内情,倘若碰巧被听见,大为不妙!
低叹一声,她小声道:“委屈元医官打扮成宫女,往后还望多费心。”
“微臣定当尽心竭力!”他语气凝重,又顿了片晌,“至于打扮成宫女,谈不上委屈,微臣早已习惯。”
宋鸣珂汗颜,莫非此人有异装癖?
“微臣从五族出逃至中原,期间有六年以煎药婢女身份,在李太医府中学医。”
“……”
宋鸣珂目瞪口呆。
怪不得此人扮演女子全无违和之感,原来是年月之功。
可他好好一个男儿,何以非要冒充婢女?还演得如此之像?为躲避杀身之祸?
元礼淡笑续道:“这两年男子特征愈发明显,且追捕风声渐不可闻,才敢以男子面目,进入太医局学习。”
“为何要对朕坦诚?”
“只因陛下,远比想象中平易近人;而微臣,很能理解陛下与长公主的不易。”
元礼嗓音温润,略带低醇,隐隐透出几分相惜之意。
余下种种情绪,数尽淹没于一对沉静眼眸中,藏而不露。
未留心他微小的变化,宋鸣珂绷紧的心弦,在那一刻稍松。
她浅浅一笑,与元礼聊起五族境内状况,沉闷气氛便在轻声问答中消散。
…………
翌日上朝,宋鸣珂在朝会上提出,赵太妃玉体欠安,定王暂不就藩。
此言一出,众人哗然,宋显扬既惊且喜,欣然领命。
然而,宋鸣珂补了句:“既留京尽孝,该放下俗务。”