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宋鸣珂怒意腾涌, 难道她尚在稚龄, 众臣就可随意指责或激将?
安王细观她的反应,安抚道:“陛下不必过虑, 核查乃……”
“准了。”宋鸣珂流露出少见的不耐烦。
紧接着, 宗亲中有位老王叔提出,是时候议定皇后人选。待新君守孝期满,即可迎娶, 以早日开枝散叶,繁衍凤子龙孙,接绍香烟。
宋鸣珂懵了,怎么开?怎么繁?怎么接?
万一兄长康复前, 这帮臣子给她塞一堆嫔妃,该如何是好?
总不能……先替兄长“宠”着吧?
恍惚间,朝臣低议声中, 隐约提到饶相。
饶相千金!宋鸣珂起了鸡皮疙瘩!
居然忘了饶蔓如!那是上辈子宋显扬的皇后!
她端庄秀美, 于延兴三年当上了皇后。宋鸣珂视她为嫂,礼敬之余还亲切有加。
可后来呢?为留住见异思迁的宋显扬, 她日渐妖媚, 争风吃醋,打压嫔妃, 甚至假惺惺对宋鸣珂说——烽烟再起, 霍家率兵在北境浴血奋战, 若长公主心怀百姓,何不考虑以和亲平战乱?
那时宋鸣珂只当对方真为战局着想,还觉自己无牵无挂,答应了。
直至……发生那件事,她终于看清宋显扬的龌龊面目,才重新审视他枕边人的真实意图。
往事不堪回首。
退朝时,宋鸣珂脑子乱糟糟塞满前世恩怨,闪烁不定的眸光,既哀痛,亦有熊熊怒火。
百官散去,安王、左右相和定远侯等十余位重臣留下,与她详谈灾后重建要务。
一开始,宋鸣珂频频走神,似乎没听懂“大人们”的论调,最后两方闹得不可开交,她淡声插言:“朕有个小小的疑问。”
众臣连忙请示:“陛下请说。”
“诸卿对豁免税粮、安抚民众、大赦刑狱的方案皆已详禀,但始终不曾谈及款项的分配。”
众臣目目相觑,万未料到她傻愣愣半天不说话,一开口正中核心。
钱粮涉及的利害关系,极其复杂。多少人想从中抽点油水,又有多少政敌时刻紧盯,意欲借机拖对方下台。
两派表面上激辩方案优劣,实则争的是任用人选。
宋鸣珂见他们一时无话,又道:“朕认为,除予以赈给与赈贷、进行大型祈禳之外,更需要‘以工代赈’,雇佣当地灾民参与重建与兴修,解决劳力需求,同时抑制流民,减少动乱。”
众臣微愣,安王率先回应:“陛下所言极是!此事由户部、兵部、工部共同协作,调动正仓和太仓,款项流向明细务必核清。”
余人连连称是。
当下,宋鸣珂就委派一事向安王提了意见。左右相越听越不敢吭声,安王与定远侯则面露喜色。
只因,她任命一位地位尊崇的宗亲为总负责,再从两派各抽调数人,迫使双方互相配合、互相监督,还强调,先定方案,以节省开支。
最让人震惊的是,她调用的官员大多出身一般,本不起眼,却踏实肯干,为政清廉。
众人无不动容,暗忖新君未满十二岁,处事温吞如水,竟知人善用至斯!往后不可小觑!
只有宋鸣珂知晓,她见了这帮人的名字,想起上一世的他们均为后起之秀,干脆提前试炼。
见大家目瞪口呆的震悚模样,先前憋半天的气,总算消了些。
众臣领命告退,她让安王和定远侯留步,以请教国法学制,了解边境各族境况。
假如诺玛族也按上辈子的轨迹,在先帝离世后四年南侵,留给宋鸣珂准备的时间不多。
聊了半个时辰,霍浩倡有意无意扯到“立后”话题,建议她择选柔嘉成性、贞静持躬的世家女子,并隐晦的谈及几位大臣。
宋鸣珂内心是拒绝的。
他所荐之人出自望族,德才兼备,背后有庞大的关系网,可宋鸣珂岂能将宋显扬前世的嫔妃纳入兄长的后宫?
“表姨父,此事以后再说吧!”宋鸣珂换了私下称呼。
霍浩倡似是怕她没搞清状况:“陛下犯不着害羞,这些均是万里挑一的贤德贵女,无论家世和才貌,都是一等一的好……尤其是饶相之女……”
“朕如今没这心情。”
安王见状劝道:“陛下年方十一,眼下诸事繁杂,宜应励精图治。霍侯爷,咱们过两年再操这个心吧!”
霍浩倡只好作罢,改口谈起年节事宜。
宋鸣珂本想让表姨父带两位表兄入宫小聚,被这事一闹,半点兴致也提不起来。
她真心希望,不论是她还是哥哥,总有一日羽翼丰满,能随心挑选合意之人成婚,不必屈服于权势与财力。
…………
先帝驾崩不足一月,过年禁止宴乐,外加翰林医官院正被清查,安王回蕃地与家人团聚,整个皇宫无任何节日喜庆气息。
期间,宋显琛以长公主身份,低调回宫。
他从起初的抗拒,慢慢适应了妹妹的打扮,容颜相似,却神色恹恹,无分灵动神采。
相反,宋鸣珂此际的仪表、声线、神态、行止都越发让人信服,仿佛新君宋显琛理当如此。
久别多日,兄妹二人执手相看,无语凝噎。
除夕夜,“熙明长公主”和太后谢氏只参与了宴前祭奠,没赴家宴,便早早回宫歇息。
宋鸣珂只好独自应对三位异母兄弟,以及宋显扬的生母赵太妃。
多日未见,赵太妃一身素缎,姣好面容不施脂粉,比起以往憔悴了许多。
家宴无酒无丝竹,菜肴也改作全素,熠熠灯火下,沉默笼罩“兄弟”四人。
外人只看到他们兄友弟恭的假象,殊不知宋显扬明面上待弟妹客气,实则自恃母妃得宠,兼之年长成熟,英俊不凡,并未将他们放在眼里。
而晋王宋显章母妃早逝,幼时不慎摔折腿骨,以致行走一瘸一拐,性格内向,只能当个闲散宗亲。
宁王宋显维年仅八岁,生得俊秀伶俐,却因生母曾为行宫宫女,位份不高,他在众皇子中最寡言少语。
上辈子他们本无威胁,却连受宋显扬排挤,早早撵至边远地区就蕃。
宋鸣珂身为嫡姐,重活一世,她以另一角度观察二人,怜惜之情顿生。
熠熠火光中,宋显扬持盏,以茶代酒敬宋鸣珂:“陛下,做哥哥的给您赔不是了!往日愚兄目光短浅、言语冒犯,请念在兄弟情份,切莫往心里去。”
宋鸣珂习惯了他的种种做作,举盏浅笑应对:“定王兄言重了。”
轻描淡写一句话,教宋显扬无所适从,他起身离席,跪倒在地:“臣深感惶恐,望陛下责罚!”
“哦?定王自行领罚,犯的是何罪?”宋鸣珂容色喜怒难辨。
“妄议之罪。”
宋鸣珂扬起描粗的眉毛,静静目视跪地不起的前世仇人。
她曾跪在他跟前,浑身颤抖,敢怒不敢言,何曾想过能有朝一日颠而倒之?
随便以“妄议”的罪名,一笔带过?想得美啊!
可惜,九月下毒、腊月行刺,她无凭无据,扣不到这人头上。
宋显扬上辈子权力无边,坏也坏得无边无际;今生诡计不成,诸多受限,这“请罪”之举,无非想麻痹她!
宋鸣珂经历了一些事,已不如最初那般惧怕,正好狠狠报上世之仇。
可她骨子里和兄长一样,心慈手软,外加刚继位,未必撼得动外戚势力与她旗鼓相当的宋显扬。
她暂时没想出一举击垮他、又不着痕迹的法子,唯有静观其变。
倘若他再有异动,她定然饶不了这家伙!
气氛陷入微妙,宋鸣珂端起一只定窑白瓷碗,淡淡一笑:“朕对定王兄辖内的定州窑寄予厚望,还望你尽早就蕃,多加督造。”
宋显扬脸色一变,小皇帝没搭理他的谢罪,还催他离京!
他嘴唇微张,正要开口,席上的太妃赵氏忽然玉容惨白,连咳数声,继而喷出一口鲜血,溅在素缎前襟上,宛如雪中落梅。
这下变故,教人大惊!
不单宋鸣珂瞠目,宋显扬也愣了极短一瞬间,才飞扑至生母身边,扶住她摇摇欲坠的身子。
他青筋暴起,双目圆睁,大声疾呼,嗓音嘶哑。
“来人!太医!传太医!快!”
回府宣布旨意,霍家如炸开的油锅,激动、兴奋、不舍、依恋混杂。长女婚期将至,不能成行,挽了母亲的手垂泪。
兄弟二人从容接受,在他们心中,保家卫国乃使命,霍家的儿郎不能一辈子在京中养尊处优。
相较之下,作客府上的太子得此消息,如被抽了魂。
马车起行一段路,余人转身回府时,霍睿言平静接过一名侍卫的僵绳,翻身上了赤色骏马,回头道:“爹,我自个儿走走。”
获父亲首肯,他一夹马肚,绕进窄巷,从另一头追上马车。
迟疑许久,万千疑问无法诉诸于口,他选择默默尾随,视线追逐车前的昏黄火光,仿佛那是天地间唯一亮色、寒潮中仅存的温暖。
大雪笼罩的京城,寂静得出奇,霍家卫队将太子安全送至宫门,原路返回。
霍睿言勒马退至横巷,于雪中怅然若失。
延伸至朱门内的车轮印子,遭新雪一点点遮盖痕迹,就如他悄然前来一般,不曾留下任何痕迹。
…………
戌时,大雪方停,皇帝由内侍搀着,颤颤巍巍步出延和殿。
白雪将夜色映得清亮,偌大雪场上站着三人,当先的苗条身影迎风而立,银红褙子翩然翻飞,灿若雪中梅,却是公主宋鸣珂。
她五官柔润中略带棱角,光润玉颜,转眄流精,轻蹙的眉头和鸦羽长睫,沾着几片雪,更显一对瞳仁如墨玉乌亮。
“傻丫头!不是染了风寒吗?何以在雪里傻站着?”皇帝沧桑病容满是心痛之色,转而呵斥随行宫女,“怎生伺候的!为何不给公主撑伞?”
宋鸣珂领裁梅、纫竹上前行礼,娇声道:“爹爹别恼,晏晏贪玩罢了。”
说罢,她亲扶皇帝坐上腰舆,又道:“孩儿送您回寝宫。”
“你这丫头……脑瓜子装了什么歪主意?赶紧倒出来!少拐弯抹角!”皇帝一眼看穿她的小伎俩。
宋鸣珂讪笑讨好:“陛下圣明!果真火眼金睛,洞察人心……”
“够了够了,挑重点!”
他嘴上怪责与不耐烦,龙颜满满欣悦与怜爱,这份慈爱光芒,仅属于他的小公主。
“听说,您要派遣霍家人戍守北境?霍家又没获罪,非得丢那么远的地方去?”宋鸣珂快步走在腰舆之侧。
“你病还没好,为这事,大晚上特地跑雪里,演苦肉计给朕看?”
“才不是呢!我怕打扰您批阅奏章!”她小嘴一撅,鼻腔轻哼。
皇帝居高临下,伸手揉揉她的脑袋:“小孩子不懂事!诺玛族和胡尼族皆有异动,朕需早日堤防。纵观朝野内外,除了你这表姨父,还有谁镇得住?”
“……您也犯不着把他们全家北调啊!太子哥哥跟霍家两位公子自幼结伴,关系密切,您一下子把他的好伙伴调到千里之外,他该多难过啊!”
皇帝倦容舒展:“他难过?那怎么反而是你,巴巴到朕面前求情?”
宋鸣珂张口结舌,片晌后嗫嗫嚅嚅:“哥哥……识大体嘛!他深明您的苦衷,即便难过也不会声张,我……我就想……”
皇帝咳了几声,顺气后半眯眼看她:“这么着!你若打算嫁给他们其中的谁,朕就留谁在京,如何?”
宋鸣珂眼睛圆瞪,小嘴合不拢,懵了。
上辈子因守孝,她十八岁才远嫁诺玛族;现在的她未及金钗之年,岂可草草定下婚事?
她对霍家两位表兄犹为看重,总觉得上一世临死所遇的应是大表哥,今生务必还他人情;而二表哥聪慧敏锐,与她不谋而合。二人一武一文,日后定成宋显琛的左膀右臂,缺一不可。
况且,她不愿以终身大事去束缚他们任何一人。
她的犹豫反倒让皇帝明瞭,这请求,并非源于私人感情。
“定远侯家两个小伙子,不可多得,朕很中意。晏晏,告诉三哥儿,霍家兄弟去蓟关历练几年便回,来日朕……咳咳咳……还指望他们为朝廷效力。”
宋鸣珂踮起脚尖,胳膊高举,仍够不着去轻拍皇帝的背,听他咳嗽声中明显有喘音,心下忧伤,泪水夺眶而出。
为时不多的天伦之乐,她要好好珍惜,不该再让他老人家为难。
只要霍家不像前世获罪离京,随时能回,她何须慌神?
…………
中毒第四日,宋显琛毒性依然未能除尽,决定长留昭云宫,闭门不出。皇后早来晚归,留了宫女裁梅、纫竹伺候。
宫中盛传,身娇体弱的公主因冒雪夜行风寒加重,非要皇后和太医相伴。
宋鸣珂暗自庆幸,年少时的娇纵之名,竟可助兄长掩盖真相。
她起初提心吊胆,连水都不敢随便喝,怕死在新的毒杀中,随后日渐适应,忙着和霍家兄弟进一步改良预防雪灾计划,回宫后上呈策论,御前重提雪灾防范。
皇帝接到钦天监奏报,但情况没她说的严重,按往年惯例,拨了些钱粮。
努力只换来一点收获,宋鸣珂唯有加紧策划。
霍家兄弟说服定远侯,带动周边贵族与富商,借扶贫济困之名,搜集旧物。在“太子”、霍家兄弟引领下,相熟的世家子弟踊跃加入,忙得不亦乐乎。
适用于救援的冬衣和被褥,一律找仓库存放;精巧玩意、日常用具,则用作义卖,所筹资金供搬运、仓储、运输车马费等。
相处日久,宋鸣珂对两位表兄更加敬佩。
大表哥豪爽直言,不拘小节,在少年郎中极具号召力;而二表哥才思敏捷,心思缜密,大伙儿对他亦极为尊崇。
宋鸣珂自知恢复身份后,男女有别,再难与他们交心,得趁机多学点东西。
这日放晴,停业数天的商铺陆续开门营生,酒肆、饭馆、医馆、药铺、书肆、首饰铺林林总总,京中男女老少涌至大街上,熙熙攘攘。
宋鸣珂打扮如稚龄富家小公子,领着余桐、冒充男子的缝菊和两名便衣侍卫,偷溜出宫,融入其中。
路上,她被各色吃食吸引,买了蒸糕、糯米团子、芝麻酥捧在手上,边走边吃,忽而前方道路水泄不通,群情汹涌。
询问后,得知新一批义卖物资已送至霍家名下的铺子,惹来追捧与疯抢。
宋鸣珂这次拿了几件精致的小饰物以表支持,越发好奇,意欲挤到前头看热闹,仆侍拦不住,只得前后左右紧密相护。
人们不甘示弱,你推我攘。宋鸣珂被撞,立足不稳,险些扑倒。
“别挤!大家别挤!”一熟悉的嗓音朗声道,紧接着,一浅灰色的身影逼开十余人,抢至她跟前,稳妥护她至台阶上。
“殿……”霍睿言刚张口,猝不及防被她亲手喂了个糯米团子,顿时傻眼。
“嘘!人多嘴杂,别给我整虚礼!”宋鸣珂明眸转动,谨慎观察周围反应,并未意识到,堵他嘴的方式既惊人又亲昵,还顺手把芝麻酥塞他手里,“怎样怎样?卖得好吗?”
他连忙咀嚼团子,兴许吞太急,又或是羞赧,如玉雕琢的俊脸涨成绯色,好一会儿才答道:“如殿下所见,供不应求。”
“我……晏晏托我捎来的手镯发饰,卖了没?”
“……卖了,”他一怔,语气肯定,“早卖了!”
宋鸣珂兴奋:“多少银子?”
“这……不大记得,”霍睿言尴尬一笑,“届时看账目便知。”
宋鸣珂还想追问,忽见西边来了一大队人马,因围观者挡道,正气势汹汹喝道。
马背上的紫袍少年长眉英挺,眸含桃花,正是定王宋显扬。
冤家路窄!宋鸣珂不留情面地翻了个白眼。
宋显扬缓慢前行,转头见了二人,脸上堆砌惊和喜:“哟!这不是太子殿下和霍二公子吗?”说罢,下马对宋鸣珂一揖。
此举立即引发上百路人争议。若非这么一闹,谁猜出这身材纤细、手上抓着蒸糕的小少年,竟是当今皇太子?
双方互相礼见完毕,宋显扬桃花水眸潋滟笑意:“听说,你们在搞闲置物拍卖?东宫和定远侯府的吃穿用度,紧张到这地步?”
宋鸣珂磨牙,只恨没以真实身份露面,否则定往死里怼。
她苦苦寻思如何接话,霍睿言却淡然而笑:“定王殿下此言差矣!太子殿下仁厚通达,只为济人利物,居其实而不居其名,考虑的是民生大事,绝非个人私利。
“至于霍家,北上在即,多余物件带不走、留无用,不如做点贡献,所得一分一文皆有记录,一律用作扶贫支援。
“而今,上至达官权贵,下至贩夫走卒,均积极参与,请问定王殿下,可愿解囊,买几件玩物犒赏下人?”