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数十匹膘肥体壮的骏马, 紧密追随小皇帝的雪色坐骑,以惊人速度狂奔于山林间。
忽然,小皇帝尖声大叫:“你!你不就是……?”
余人一头雾水, 正要发问,却见那银白色流云纹窄袖骑装一晃,小皇帝毫不理会身后奔腾马队,从马背上一跃而下!
这下全无征兆,教所有人猝不及防,连勒马、调转都来不及!
眼看刚满十三岁的小少年跌落,下一刻便要命丧于烈马轮番践踏……
队伍中段飞掠出一青白身影,以迅雷烈风之势,抱住刚好着地的小皇帝!
那人当机立断, 单手一撑地,二人身姿交叠腾空,于千钧一发之际,避过尾随的几匹马,继而如旋风般,稳稳落在后方赶来的赤色骏马之上。
在场所有武官、侍卫和内侍官, 无不吓得心跳抽离。
难以想象, 若非此人应变迅速、挺身而出……小皇帝的命能剩几成!他们是否活得过今日!
众人纷纷勒住缰绳,飞身下马,围拢后才震悚发觉, 不顾一切扑来相救的, 居然是他们眼里的文弱书生——霍二公子!
此情此景, 恍如幻觉。
在大伙儿印象中,霍家男儿世代习武,唯独文质彬彬、俊美儒雅的霍睿言是个异类。
宫中传言,此人几乎隔日进宫,挖空心思逗小皇帝开心。
文官们倒无多少怨言,但武臣们私下没少说闲话。
他们取笑霍家二公子虚有俊美皮囊,只懂阿谀奉承,投机取巧,靠小手段谋取圣上恩宠,远不如其兄长英武。
惊险时刻,目睹霍睿言临危不惧,果断出手,救小皇帝于危难,为人所不能,武功之高超乎想象,素来直爽的武臣们无不动容,均有感恩与愧色。
一时间,搜捕刺客的、高声催人回去宣太医的、围上来查看情况的……乱成一团。
淡薄日光漏入春林,霍睿言回马下地,青衣素淡,腰背如孤松挺立,轮廓分明的俊容保持一贯镇静。
长眉凛然,亮泽如星的眸子,火光灼灼,泄漏他心底的焦虑。
他本就容姿独绝,紧拥银白骑装、双目紧闭的小皇帝,脸上越发显露的着急与关切,惹人遐思。
霍睿言懒得管他们的复杂眼神,立即将宋鸣珂挪至安全区域,检查有否受伤。
除去蹭了点泥沙,她身上无任何血迹与污渍。
饱满额头薄薄渗出细汗,秀眉紧蹙,两眼闭合,嘴唇翕动,如像坠入可怕噩梦。
“陛下!陛下!醒醒!”余桐等人同时呼喊。
宋鸣珂置若罔闻,双手意欲挣开霍睿言的怀抱,嘴上喝斥:“放肆!”
霍睿言微露尴尬,倒抽了口凉气,暗叫不妙!
此症状,并非晕倒或被暗器所伤,更像是……中了毒或蛊?
好端端的,怎成了这模样?
究竟看到或想到什么,才会从急奔的马上摔落?
环顾四周,草木青绿,风景宜人,并无异样。
为今之计,必须尽快回去,找个安静场地,好好诊治。
只有确保她性命无碍,才能查个水落石出。
霍睿言有了决断,可他无官无职,如何发号施令?
恰好此时,一小队人马护送宁王宋显维追了上来。
宋显维年仅十岁,小驹跑得慢,一听说出意外,加速赶至,边落地边高声询问:“出事了?”
霍睿言如窥见一线生机:“圣上昏倒了!恳请殿下允准,暂停狩猎,返回行宫,以免耽误诊疗。”
宋显维与霍家兄弟交好,未及细想,一一听从霍睿言的建议,指挥部下撤离,又留下半数人马核查周边情况。
旁人知霍二公子深得小皇帝宠信,又见他奋不顾身救驾,均无异议。
霍睿言抱着宋鸣珂,翻身上马,促马折返。
即便拼全力飞速疾奔,来时路仍显得尤为漫长。
颠簸间,怀中的宋鸣珂时不时蹦出几句话,起初含糊其辞,听不大真切。
直到她骤然大喊“哥哥”,霍睿言大惊,慌忙用手捂住她的嘴。
若被人听了去,岂不发觉端倪?
然则,宋鸣珂处于混沌状态。
她不停扭动,一张口,狠狠咬在霍睿言的手掌边上,死死不松口。
痛感自手蔓延至心头,远远抵不过如绞心痛。
他的小表妹,遭受过什么?
用力圈紧她的娇躯,他俯身贴向她耳边,以温柔而坚定的语气,小声劝慰。
“晏晏,撑住!”
宋鸣珂闻言,牙齿力度瞬间放松,缓缓张口。
她依旧未睁目,晶莹泪水从眼角落下,滑过腮边,仿佛落在霍睿言心头上,烫灼得他浑身一颤。
更教他惊悸的是,她檀唇低喘,勉强挤出一句话。
“谢谢你……表哥。”
“啊?”霍睿言大为惊奇,她历来只唤他“二表哥”。
她唇畔轻轻一勾,喃喃道:“来生……再会。”
来生?什么来生再会!她、她不行了?
“不——!”
他霎时间失去思考能力,再难控制,喉底迸发一声悲怆怒吼。
…………
大队人马气势汹汹抵至大帐前,霍锐承及手下也火速赶到。
饶相等留守者已接到急报,与几名老医官满脸焦灼,一拥而上。
所幸,宋鸣珂并未像霍睿言所担忧的那般虚弱,她气息如常,只是迟迟未醒。
霍睿言救人心切,未作他想,正准备下马,不料余桐一拦。
“圣上不喜外人触碰,还需请元医官前来诊治。”
他作为最得信任的贴身内侍官,从东宫便一直随小皇帝左右,医官们微怔,凝步不前。
饶相大怒:“都什么时候了!还顾这些!若有延误,谁担当得起!”
霍睿言乍然一惊,暗骂自己大意,插言:“饶伯父!大帐非诊治之地,还请容许小侄带上元医官回殿。”
他改口称其“伯父”,硬生生搬出父亲定远侯与饶相的交情。
饶相错愕之下,又是跺脚又是叹气:“快快快!那元小医官跑何处了?还不赶紧去找?”
当一群人涌出要寻人,凉棚方向急匆匆奔来一瘦削的苍色影子,正是元礼。
霍睿言高居马上,清楚看到元礼神色惶恐,脚步趔趔趄趄,险些被石块摔倒在地。
“让一让!”
元礼挤开数人,拉过宋鸣珂的手腕,三指号脉,颤声问:“可有伤着了?”
霍睿言暗觉他的惊慌不似作伪,但其眉宇间稍纵即逝的愧疚与侥幸,教人起疑。
宁王宋显维大眼睛圆睁,连连追问:“元医官!皇帝哥哥到底怎样?你快说呀!太吓人了!”
“殿下请放心……是瘴气。”元礼似暗暗舒了口气。
此言一出,随行的殿前司都指挥使与霍锐承异口同声:“哪来的瘴气!”
其他武官也面露不屑,纷纷插嘴。
“咱们一路密切守护圣驾,未感觉有瘴气……”
“元医官弄错了吧?此乃皇家猎场!开什么玩笑!”
饶相细观余人无碍,皱眉:“怕是元医官资历尚浅……请贺医官使速来诊治!”
“饶相爷!”余桐坚持己见,“为免圣上醒来不悦,还望交由元医官全权负责。”
他年方二十,五官端正,气度不卑不亢,虽是请求,语气却不容置疑。
众所周知,余桐作为御前内侍,本是个极擅长察言观色的聪明人,此番屡次反对当朝丞宰的观点,令人不由自主替他捏一把汗。
霍睿言对元礼持怀疑态度,但他信得过余桐,附和道:“此地不宜久留!元医官,请!”
宁王以霍睿言马首是瞻,听他这么一说,以亲王身份下令,即刻回行宫。
饶相脸色变得有些难看,但小皇帝身边最亲近之人皆对元礼表示认可,他无从推拒。
霍睿言没工夫安抚饶相,抱了宋鸣珂,一夹马肚,直冲向前往延绵宫阙。
他一日之内,抱了她两回,心情全然相反。
先前是羞赧甜蜜,此际……胆战心惊。
她一人的安危,维系千千万万人的性命。
倘若身份被揭穿,“长公主冒充兄长当皇帝”一事泄露,后果不堪设想!
皇位保不住,整个谢氏家族、霍家,将堕入深渊,万劫不复。
霍睿言不晓得,行宫之中、朝野内外有哪些人夙夜盼望小皇帝倒台。
他只知,从宋显琛得怪病时起,悬在天家兄妹二人头上的利刃,从未挪移。
去年在青楼外窃听到几句似是而非的议论后,他兜兜转转绕了一大圈,终究没查出蛛丝马迹。
——无须忧心,咱们有杀手锏。
——这么说,阿栩已到位?
霍睿言反反复复念叨这段对话,眼见宋鸣珂一年来安然无恙,他差点认为,那夜所见所闻,全是一场梦。
莫非对方……久候多时,为的是今日这一击?
…………
金乌坠落,暮云合璧。
保翠山行宫的重重楼阁在黄昏暖光下,平添肃穆之感。
风过处,杏花洋洋洒洒落了一地,浅粉雪白,美则美矣,片片尽是幽怨。
闻讯而来的安王宋博衍、定王宋显扬、晋王宋显章,被霍锐承带人拦在殿阁之外。
“你们这帮毛头小子!怎么伺候的!竟害圣上中了瘴气!还摔落马前!”
安王一改往日慈和,怒发冲冠,疾言厉色。
“王爷息怒!”众侍卫齐齐下跪。
“别拦着本王问候圣安!”安王不好让部下与御前禁卫军对抗,捋起袖子便要往里闯。
霍锐承一个箭步挡在门口,抱拳道:“王爷,请稍安勿躁。”
他受霍睿言叮嘱,不可放任何人入内,免得扰了元医官诊治。
弟弟做事有自己的想法,甚至远比他这哥哥深思熟虑。
他唯一能做的,是尽力而为,见一步走一步。
安王见定远侯世子亲自劝阻,更是暴怒:“反了!霍家人如今要骑到皇族头上了?”
宁王生怕二人起冲突,急忙劝道:“叔父莫动怒!”
“是啊!安王叔,您不看僧面看佛面,念在定远侯与您同僚多年的情分,切莫动气。”
晋王腿脚不便,一瘸一拐上了台阶。
他寡言少语,但一开口,往往直戳要点。
见安王气焰稍减,晋王又恭敬作揖:“咱们堵在这儿吵吵嚷嚷也不合适。狩猎折腾半天,请安王叔和定王兄先歇息,此处有侄儿和六弟守着便是。”
定王宋显扬寒着俊脸,自始至终不发一语。
暗觉不少奇特视线集中投向他,他心中暗忖——看他干嘛?跟他有啥关系?希望他表现出担忧神情?
还是……认定小皇帝的意外,由他而起?
沉默片晌,人人僵立不动,气氛陷入尴尬。
宋显扬快被大家的眼神穿成筛子,百般无奈,顺两位弟弟之意,向安王相邀。
“既然如此,叔父且随小侄,到偏殿静候佳讯,如何?”
安王眼底划过一道微不可察的兴奋亮光,瞬即熄灭,被淡淡冷漠取代。
“你们这群小子!别给本王整花样!龙体若有闪失,全都吃不了兜着走!”
他闷哼一声,对小皇帝所在殿阁深深一鞠躬,才阔步离去。
宋显扬耸了耸肩,面无表情,拖着步子跟上安王。
晋王、宁王与霍锐承面面相觑,各自苦笑,侧耳倾听殿阁之内的动静。
然而,紧锁的大门后,安静得如无人迹。
…………
殿内门窗紧闭,灯火微曳下,霍睿言熟悉的炕案、炕几、多宝格和软榻,黑漆描金,典雅精致,却有种虚幻感。
书案上,白玉镇纸压住一张宣纸,纸上写着四个不同版本的“毛瓜”,提醒他,午后那段闲暇时光,何等馨甜美好。
他自行包扎好被宋鸣珂咬出血的伤口,回想她当时奇怪的反应,百思不解。
把玩着小刻刀与犀角螭钮闲章,他凛冽的眉锋锐意淡去,愁绪再现。
门外源自安王的喧嚣散了,没多久又迎来饶相及其千金的问安,皆被晋王以巧舌劝退。
霞光消散,夜色如墨染般渗透行宫各处,也逐渐入侵了他的心。
“霍二公子,”余桐碎步走向霍睿言,“要不……请先到偏厅休息?”
霍睿言气苦。
他们一个个认为他不知情,打算连他也驱逐出门?
“无妨。”他绕过鎏金镶翠的四条屏,无视余桐试图制止的手势,快步走向软榻。
此际的宋鸣珂,已由剪兰、缝菊二人除下那身明晃晃的武服,换上素色道袍,盖了一条轻薄软衾。
她玉容沉静,呼吸细匀,不复最初的惊怖与哀切。
剪兰收拾好衣物,缝菊则前去厨房安排膳食,二人躬身退出后,殿内仅剩诡异寂静。
元礼跪坐于榻边,眼底既有如释重负之感,又流淌惴惴不安之色。
他埋首擦拭长针,整理施针的针囊和针盒。
那双白净如玉的纤细巧手,隐隐夹带颤抖。
霍睿言静立半晌,温言道:“有劳余内侍亲去晋王与宁王处禀报,省得他们过于牵挂。”
余桐错愕,随即会意,迟疑片刻,踌躇不前。
“这儿有我和元医官,难不成,你信不过我俩?”
“那就……麻烦二位了。”
余桐猜出二人有话要说,故意支开他,又生怕宋鸣珂出意外,只在殿外徘徊。
过了半盏茶时分,元礼收好诸物,慢慢站起。。
霍睿言维持内敛与温润,平静发问:“今日之事,元医官可否据实以告?”
元礼抬眸直视,眼角眉梢泛起浅淡的清冷,嗓音透露了故作镇定的平和。
“的确是瘴气,睡醒便好,霍二公子不必多虑。”
“此话当真?”
“是。”
元礼一咬下唇,挪步便走。
“怕是……没那么简单。”
霍睿言唇角挑起讽刺的冷笑,左手快如闪电往前一探。
掌风凌厉,扫向元礼。
元礼不显惊惧,反应极快,矮身急避,灵活躲过。
霍睿言眸色更阴沉,算好他躲避的角度,右手腕疾翻,藏在袖内的刻刀闪出寒芒,直直抵在其颈脖上!
与此同时,元礼手中一根细长钢针,以玄乎其玄的角度,刺向霍睿言下腹的气海穴!