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定王府内,锦簇花团被雨打落一地,粉的、白的、黄的、紫的……
水溅残香,凄清飘零,似繁华梦散,恰如宋显扬的颓然心境。
府内庭院由他亲自督造,各类珍稀花木更是亲手打理,此刻目视最熟悉的一切,他小心翼翼绕过水渍与落红,弯腰拾起石径上的春兰,抖落泥泞,却抖不掉心头烦闷。
“殿下当真不再争取?”
乐平郡王从廊下匆匆行近。他挂闲职,今日无须上朝,想必为传闻急忙赶来。
宋显扬嘴边勾起无丝毫欢愉的笑:“争取?能争取什么?”
“自古兄弟阋墙乃常态,只是没想到,今上优柔寡断,竟狠得下这心!”
乐平郡王迈步走至他身边,压低了嗓门。
宋显扬见他踏花而行,微感不悦,忿然道:“想来,此前是我错估了他!今有安王叔辅佐,定远侯手掌兵权,再加上霍家兄弟一文一武,他的确有强硬底气。”
“霍家人是谢太后的远亲,还说得过去;安王爷乃殿下的叔父,没开口求句情?”
“哼!”宋显扬恼怒,“我这叔父精得很!再说,他凭什么为我求情?”
“唉……早劝殿下拉拢安王,殿下偏不听。”
“我不想吗?是母妃不让!她说赵家昔年与安王结了梁子,互生嫌隙,一贯面和心不和。
“我得势时既不与他深交,失势后更不该给他羞辱。好在……外公威名犹在,宋显琛和宋博衍一时半会动不了咱们!”
乐平郡王听他直呼皇帝与安王之名,大惊失色:“殿下!今非昔比!切忌祸从口出!”
“不用你提醒我‘今非昔比’!”宋显扬怒而一甩袍袖。
乐平郡王自知失言,赔笑道:“或许,圣上只是担心位子未稳,而殿下气焰太盛,才以此打压。待风波平息,殿下定能东山再起。”
“那倒不会,他藏匿如此之深,害我真认定他懦弱无能!我俩素来不待见对方,我嫌他假仁假义,他恨我事事高他一头。可我有错吗?又不是我乐意比他早生五年!”
宋显扬近年自恃生母得宠,又比宋显琛年长几岁,私下冷嘲热讽,没少使绊子。
原想借除夕家宴郑重赔礼道歉,好让对方放他一马,不巧赵太妃突然吐血。
母妃这病来得稀奇,他大致猜想,这是她的权宜之计,好让他多在京城逗留。
此事到了皇帝眼中,铁定成为他阳谋阴算的计策,因此狠狠打击一番……可恨!
乐平郡王看他神色不善,怕再聊下去会刺激到他,硬着头皮岔开话题:“殿下是时候物色王妃人选了。”
宋显扬明白他话中含义。
即便他要等上两年多,才真正迎娶王妃,但提前敲定,表露意向,即获未婚妻娘家势力的支持。
他闷声道:“依照惯例,理应由新君先挑,我现在选了有何用处?”
“我倒听说,龙椅上的那位,对立后封妃兴趣全无,连定远侯大力举荐,他亦果断拒绝。或许殿下可借年龄优势,占个先机?据我所知,饶相千金年方十四,乃绝色;舒家的几个小妮子,全是难得一见的可人儿……”
乐平郡王笑吟吟地对他挤眉弄眼。
“你倒好!”宋显扬翻了个白眼,“赶在腊月初便成亲纳妾!如今坐拥娇妻美妾,风流快活!”
乐平郡王撒手摇头,连连否认:“殿下别冤枉我!我不过尝了几日甜头!国丧期内,自是安分守礼。”
宋显扬嗤之以鼻,却因其一席话,对娶妻之事上了心。
饶相千金,舒家小妮子?不妨一观。
…………
烟云迷蒙,翠竹沾雨,不时凝聚滑落,滴在小池塘中,敲破殿外的宁静。
殿内金碧辉煌,映衬出霍睿言那身青灰长衫素淡如雨后春山。
他伫立窗边,薄唇浅抿,掩卷后,墨眸轻抬,注视案前埋头疾书的宋鸣珂。
有一刹那,他被她的严肃专注迷惑,误认为眼前的小少年是宋显琛!
如秋园讲学时,她以此等姿态出现,他岂会一眼认出她?
他至今不明白,当时的她,何以会流露出生涩羞怯,以及久别重逢之感。
而今细看她尚未展开的五官,正介于孩童与少女之间,容颜既有纯净童真,又日渐展露摄人心魄的明丽。
那双杏眸清若晓溪,小鼻子精致挺秀,唇瓣似丹果可爱……即使刻意涂抹粉末,未能遮盖女儿家的秀美。
当她还是小公主时,多有霍锐承与霍瑞庭相伴,且相较于性情张扬的长姐和兄长,霍睿言总是极力维持温和内敛。
如眼下这般,仅隔数尺之遥、安静相处的时日,屈指可数。
“二表哥,”宋鸣珂骤然抬头,“留下……陪我用膳,可好?”
霍睿言微怔,复笑道:“谨遵圣令。”
她不经意嘟了嘟小嘴:“就你爱说这些正儿八经的话!无趣极了!”
他被她冠以“无趣”之名,惶然讪笑:“尊卑有别,陛下往后尽量少用商量语气与臣子沟通,否则君威难立。”
宋鸣珂收起笑貌,扬眉凛声:“朕命你,留下用膳!”
霍睿言一愣,正要作答,她已笑场了,眸子里漾起的光华,如月下清溪。
御膳因特殊时期精简了许多,只有青芹碧涧羹、嫩笋、小蕈和枸杞苗等清淡菜式。
烛火摇曳,表兄妹二人各自端坐于铜食案前,悠然进食,津津有味,间或一两句交谈,更多的是浅笑相视。
霍睿言揣测出,宋鸣珂素爱热闹,自失去父亲,无母亲和兄长扶持,高处不胜寒,今日便拉他作伴了。
试问一个娇滴滴的小女娃,需多大勇气,才能摒弃原有的骄纵,以乐观心态迎难而上?
霍睿言无比渴望宋显琛早日康复,好让宋鸣珂卸下重担,恢复应有的身份和面目。
不光出于对表弟的怜惜,也含带他的小小私心。
从宫门出来,已过了酉时,霍睿言牵了赤玉马,并未像以往那般径直赶回定远侯府,而是趁离宵禁尚余大半个时辰,沿行人稀少的街头散步。
他不愿过早回去面对呱噪的兄长,意欲稍稍平定心绪。
夜色中长街寂寥,青条石映着淡淡柔光,常去的画坊仍在营生。
霍睿言一时心痒,拴马小巷口,踱步入内。
铺子内琳琅满目,店小二忙于整理卷轴,歉然打招呼:“呀!霍二公子且随意,小的先检查字画有否受潮。”
霍睿言转了一圈,正打算买些物什,眼尾扫见街对面忽有暗影迅速掠过,身法奇快!
腊月初轰动一时的飞贼,正好引开宋鸣珂遇刺时的巡防卫队,霍睿言早认定那是敌对势力所为。恰逢今日朝局有变,宋显扬遇挫,说不准这些牛鬼蛇神又会出来闹事,不得不防。
“替我把这两套刻刀包一下,回头我命人来取。”霍睿言边说边丢下一小锭银子。
“小的明儿送您府上就好。”店小二喜笑颜开。
“成。”
他无心多说,迈步出门,趁路上没人留意,当即施展轻功,朝暗影方向跟去。
对方高大魁梧,身穿黑衣,行如鬼魅,飞掠过两条街道,均避开巡防士兵的耳目。
霍睿言更觉此人可疑,紧追其后。
他虽师从江湖名门,但毕竟尚在少年,功力远不如人,唯有谨慎隐藏形迹。
本以为对方会往僻静之地奔走,谁料其北行后,进入粉金饰彩的花街!
国丧之际,青楼灯火稀落,闭门不接客,但浓烈香气渗透夜风里,熏人欲醉。
眼看那人闪身跃入院墙,霍睿言周身不自在,一咬牙,提步窜至树上,侧耳倾听内里动静。
“刘师爷。”一阴沉嗓音传出。
“李兄来得好快!请坐。”
杯盏之声响起,几句客套闲谈,依稀是刘师爷在招呼这轻功出众之人。
霍睿言起初断定黑衣人为飞贼,听了半盏茶时分,二人不住谈论菜肴味道,他料想自己估算错误,暗觉烟花之地不宜久留,试图缓缓撤离。
要是被人知晓霍二公子夜探青楼……他跳进黄河也洗不清!
刚轻巧落地,却听见屋内的刘师爷低声发问:“今儿定王被削权,又获赐佛经,有何反应?”
“定王”二字,迫使霍睿言定住脚步。
“只于花园转悠,与郡王闲谈,倒无别的……”李姓黑衣男子同样压低了声音。
“出人意料!”刘师爷似在思考,又道:“原本人人担心子幼母壮,易乱朝纲,幸而太后无心干政……”
“都说小皇帝一声不吭,最后总来一重击,不好糊弄。”
霍睿言闻声,心底直冒寒气,谁敢妄议君主与朝政?
“无须忧心,咱们有杀手锏。”
“这么说,阿栩已到位?”
“阿栩”是谁?“到位”又是何意?要对小皇帝不利?
霍睿言满腹狐疑,偏生风向逆转,后两句话模糊难辨。
他挪移步子,想着往前细听,不料误踩卵石,脚下一滑!
“什么人!”李姓男子厉声喝问,与此同时,人如御风般跃起。
霍睿言自踩上卵石的瞬间已暗叫不妙,连忙数下起落,躲至三丈外黑灯瞎火的花楼里,大气不敢喘,只快速从门缝中偷望一眼。
夜幕下,街上冷冷清清,黑衣男子持刀闯出,四下张望,双目锐利且阴狠。
他细搜地上痕迹,冷哼一声,还刀入鞘。
手背那弯形烧伤疤痕,纵然于弱光之中,亦似蜈蚣狰狞。