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贵妃宫前有无数照殿红,它们在夜空下如火如荼地绽放开,有月色,也有鲜花。
山茶花美则美矣,怎能与国色天香之牡丹争辉?
樊姜这样对她说过。
当年有东吴的吴王黩武西侵,樊族老小齐齐上阵,英勇退敌,凯旋受封,推恩樊氏,贵嫔樊姜的荣宠更是到达极致。太上皇让人远赴中朝运回千株牡丹移植在玉宸宫前以示殊荣,冬去春来,牡丹还未经历花开花落,樊族失势衰败,元祐帝怒迁牡丹至城郊瑶光寺,宫人心下猜测樊姜是不是失去帝宠,玉宸宫会在哪天迎来新主人,然而被认定失宠的樊姜依然端坐玉宸宫中,目光沉静地翻阅她的兵书古籍,直到前往常山也没有一人能撼动她半分尊荣。
“谁能锁住帝王的心呢,真有其人,她就可怜死了,可能要担上红颜祸水的名声。我没有帝宠,唯有守住栖身的宫殿,方能守住自己地位,有了地位我想要的又有何难。那我之后,谁能住进来,她一定不会是又一个樊姜。”
在那之后,果真没有樊姜一般的人物,玉宸宫虽没有空置,却住着一位因子嗣而疯癫的婕妤。
时过境迁,物是人非。
元灵均这样想着,一名侍女从殿中出来。
徐春月也看见了,忙欠身道:“大王,臣先告退。”说完,她提灯退下台阶,转身没入黑夜。
“不知常山王到访,妾有失远迎了。”帘后转出一名卸去钗环的美妇人。
霍贵妃披衣迎出来,笑容可掬,她步履虽急促,却不失体面,髻整理得一丝不乱。
“是灵均来得突然,打扰贵妃歇息,只是陛下有言,要看弟弟需上您这来。”元灵均笑道。
元灵均急步上前,托住欲向她下拜的妇人:“贵妃无需多礼,贵妃曾养育阿姊多年,是阿姊心中敬重的阿姨,也是灵均的阿姨。”
霍贵妃动容,携手邀她上座:“那日大王在公主府上恸哭,妾犹戚戚悲忧,未出来与大王见面。”
谈及往生的邕国公主,二人相对沉默,霍贵妃低下头去拾袖抹泪。
“让大王见笑,妾大概是老了,近来总想起一些旧人旧事,动不动想哭。”霍贵妃让侍女去传唤乳媪过来,拿了茶具动手布茶。
内侍抱来一个炭炉安置在席下,冷清清的大殿顿时温暖不少。
幽幽烛光的映衬下,霍贵妃娴静温婉,她似乎沉浸在失去亲人的痛楚中,眉间尤带着一抹忧伤。
元灵均移开视线,四处打量。“阿姨,弟弟取名了吗?”她问。
霍贵妃手指僵住,神色不自然道:“那孩子活着受罪,即便有了名也不会有将来的……”
见元灵均茫然地瞪着眼睛,霍贵妃噤口不言了。
想到在葵县询问此事之时,君父和茂生言辞闪躲,元灵均才算明白,问题出在她素未谋面的弟弟身上。
“君父抛弃,婕妤疯癫,可是弟弟患有不治之症。”
霍贵妃点头,道:“此儿未生右耳,又是宦子,一旦被天下得知实情,晋室颜面何存。女皇陛下清楚事关皇家的脸面,对外只称此儿患疳症,中宫更是命妾好生抚养成人。妾又如何不知其中利害,此儿性命无几,若是有朝一日出了状况,为着皇家颜面,妾唯有担责一条路。”
“霍姨这样想……”元灵均一声唏嘘,竟不知如何安慰。
“大王不必安慰,福祸难料,既有一死,早晚也没什么分别。大王请用茶。”霍贵妃强作欢颜,添上元灵均面前的茶盏。
乳媪终于到了。她抱着襁褓向上座的两位行礼。
“这就是婕妤所生之子?”“是。”
元灵均连忙从席上站起来,理了理腰间组佩,三作并作两步走到了乳媪面前,接过婴儿,在乳媪的指导下调整好手势。
真是好看。元灵均戳戳小婴儿柔软的面颊,婴儿睁着一双黝黑的眸子,滴溜溜地转动,瞪着眼前的陌生人。
“他在皇子中排第九,妾便叫他九儿。”霍贵妃在那边笑道。
婴孩小手舞来舞去,拍在元灵均圆圆的下巴上,挠得她痒,一边躲一边咯咯笑着。
“小家伙,我是你六姊啊。”
元灵均觉得丁点大的孩子有点奇妙,转而想到他身有缺陷,唏嘘不已。君父盼望多年的子嗣,到头来依旧是空梦一场。
“快快长大吧,阿姊带你骑大马马。”
不知怎的,婴儿突然在她怀里哇哇大哭,元灵均小心环抱着弟弟,在臂弯里轻轻摇动,以笨拙的方式安抚躁动不安的小婴孩。
婴儿哭了一阵,睡着了,乳媪接过去到寝房安置。
元灵均推拒贵妃相送,也告辞出来。
路上几乎没有照明的庭炬,霍贵妃让自己的贴身侍女引她出宫,分别后,元灵均独自提灯走在路上。
四周有呜咽的风声,树影幢幢,宫殿群如巨大的猛兽般伫立在身旁,黑暗无边无际。
此时莫名其妙地想掉眼泪,她抬起手背抹去腮边挂的水珠,找到一处台阶,坐下来,把灯放在脚边。
以前姊妹无法亲近,是她们拥有同样的生父,不同的生母。而今身份的变化,促使她们从中做利于自己的选择,距离随之越来越远,只剩下君臣二字的今朝,臣子如履薄冰。
一种空洞无助深深掘住她,心绪愈加难平了。她无声泣噎,怕宫里的耳线听见。
枯木叶的声音窸窸窣窣,在寂静的夜色下清晰可疑。
元灵均匆忙提上灯,准备择路离开,一盏红通通的灯打在眼前。
手中的绢灯提溜滚到了石阶底下,元灵均踉跄一步,脚下踩空,仰倒了下去,腰部顿时传来钝痛,石阶尖锐的棱角硬生生地抵在背上,疼得她眼泪直飙。
“谁在那?出来!”
灯朝她这边移动。“再不出来,休怪我无情。”来人威胁道。
“别过来,孤……是孤在此。”
那人猛然顿住脚步,只留一盏红灯在风里飘摇。
元灵均抬袖擦干脸,直起脑袋,喝令道:“来扶我一把,好像没办法站起来。”
站在远处的人无动于衷,大概在猜测她的身份,思考该不该过来扶她。
她借着台阶,咬牙支起上身,见他还站在远处,火冒三丈:“你这人如何当差的,孤都摔倒了,竟视而不见,是不是欺孤非京畿中人,使唤你不得。”
他倒是听懂了似的,提着灯走上前,仅仅伸出一只有力的臂膀就将她提起放在平地上。
“多谢,你叫什么名字?”元灵均抬起脸,“武安候……怎么是你!”
“为何不能是我?”
那张在朝堂上见过一面的脸庞在火光下凌厉冰冷,眉宇间遍布戾气。在元灵均呆愣的注视之下,他的眸子越来越冷。