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离开客栈小半年,再回来时竟有种恍若隔世的感觉。
苏慕仙站在自家客栈门口探头探脑地往里张望,正值饭点,里头闹哄哄的座无虚席,四五个小二打扮的人来回穿梭着,竟没有停歇的时候。再看桌椅板凳室内装潢等等,俱是新的,看着似乎还价格不菲。
她退出来一步,又认认真真地打量了一遍门上的招。
确是江湖客栈无疑。
这几个月里到底发生了什么才让她的小破客栈变成了现在这样?
“是我安排的人。”江元重以为她是在好奇里面管理的人都是谁,便率先解释道,“你不是担心客栈一直歇业影响日后的生意么,我就让人过来管理了。”
他们一前一后步入了客栈,很快就有人迎了过来。
“两位是打尖还是住店……”那人话未说完,一看见江元重的脸便收敛了露出的谄媚的神态,规规矩矩道:“少庄主。”
“不用这般特殊,和平时一样就好。”江元重说道。
“是,少庄主。”那人又正儿八经地应了一句。
江元重:“……”
江元重:“算了。”
他们走到柜台处,一个书生模样的中年人正在同掌柜。
“今日有些私事,需得明日再来。”
“好,好。”代任的掌柜笑着应道。
“那就这么说定了,我先告辞了。”书生一拱手,转身与苏慕仙擦肩而过。
苏慕仙盯着他一直到门外,又扭过头来打量着柜台后面笑眯眯好似弥勒佛般的代任掌柜,疑惑道:“这位是?”
“这位是有四十年管理客栈经验的福叔,原先也是神剑山庄底下的人,如今不干了就请过来帮忙代管一下客栈。”还是先前的那人说道,“刚才出去那位是最近请的说书先生。”
福叔似乎认得江元重和苏慕仙,笑着点头打了个招呼。
“少庄主,苏掌柜。”
他从抽屉里取出账本递到苏慕仙面前,说道:“苏掌柜不在的这几个月,老头子代为管理了一下,苏掌柜可要查看查看?”
“福叔既是神剑山庄的人,我自然是信得过的。”苏慕仙随着喊了一句福叔,却也没有拒绝,接过账本翻了翻,这几月的净利润竟是前所未有的高,一项额外支出都没有。
苏慕仙:“……这不合理呀。”
福叔探头看了一下,随即笑道:“怎么不合理?”
他抬手指了指客栈内的新装饰说道:“我命人重新修葺了一番,之后客人便比以往多了些,再加上无人闹事,生意自然好做。”
……还是不太相信会没有人在客栈内打架闹事。
苏慕仙顺着他手指的方向扫了一圈,忽然发现原来贴在墙上的那张“要打出去打”的纸下面又添了一行小字。
——在店闹事,打死勿论。
喂!这是客栈不是黑店啊!这么威胁客人真的可以吗!
她看了一眼正忙前忙后的小二们,个个都是身材魁梧的大汉,顿时意识到了这句话的真实性,而且实际效果似乎也不错。
“那刚才那个说书先生又是怎么回事?”苏慕仙好奇地问道。
“客栈除了打尖和住店,平时偶尔也有客人上门歇歇脚顺便喝碗茶水,请了一个说书先生也是希望在不是饭点的时候希望更多客人。”福叔解释道,“就目前来看,成效还是显著的。”
会做生意的人就是不一样。
苏慕仙感慨着,随即拉住了江元重的袖子,认真说道:“把福叔留下吧,我花钱聘请他。”
这群人在她不在的时候把客栈管理得这么好,放跑了多可惜。
江元重耸肩:“福叔早就不干了,这是看在我的面子上来帮忙,咱们现在回来了,他就要回去带孙子了。”
福叔在边上笑容满面地应着声:“少庄主客气了。”
苏慕仙不死心地问道:“那其他人呢?能留几个?”
“都还有别的事忙,最多再留一个月。”江元重边说边往自己的房间走,“赶了这么多天路,先休息一下吧,等醒来再考虑这些事。”
苏慕仙还是有点愁,现在就她和江元重回来了,其他人会不会回来还是个未知数呢,如果江元重派来的这些人都撤走了,客栈又要陷入半瘫痪的境地。
“算了,还是先去休息吧。”
她叹了口气,也扶着栏杆上了楼。
……
过了两日,福叔便收拾包袱离开了。
苏慕仙支着头撑在柜台叹了口气,忽然听见窗边传来了起哄声,抬头一望,原来是前几日见过的那个说书先生在讲故事,大约是讲到了高/潮,偏偏又吊足了听众胃口,引得周围人都在催促。
这会儿客栈里人不多,几乎都围在了窗边,苏慕仙悄悄凑过去,只听见说书先生在讲下篇。
“……那是什么地方?那可是皇宫啊,岂是寻常人等能进的地方。皇帝陛下也以为大势将去,秦王的阴谋将要得逞了,谁料这时事情又出现了转机。”
说书先生端起茶杯呷了一口,一副悠闲的姿态,愈发将众人的好奇心挠得直痒痒。
“什么转机先生你倒是快说呀!”
“就是就是!”
众人催促着,已有按耐不住又有几个小钱的人掏钱打赏了。
看着铜板落入罐中发出叮当的响声,说书先生捻了捻短须接着说道:“这转机不是别的,正是四五个江湖中人。”
有人嘲他:“不是说皇宫寻常人难进吗,这几个江湖人又如何混得进去?”
也有人反驳他:“诶,这说的是寻常人,这几个也许是世外高人呢?”
说书先生笑眯眯地看着他们互相争辩,高深莫测地说道:“有疑问的,各位且慢慢听我道来。”
“这秦王勾结了武林盟主为首的一干江湖人准备谋反,恰好被这四五个年轻人获悉了阴谋,是以便一路乔装尾随,混在秦王的人马里入了宫,又在最危急的时刻跳了出来。秦王意图谋反,守卫早已是他的人,这几个人想在他的人马里进宫自然也无人能够识破。”
说书先生慢悠悠说道:“不过诸位说的也不错,这四五个江湖人确实厉害。其中便有神剑之称的慕容山庄的庄主慕容惊雪,他二十来岁,武功却已在江湖名列前茅,打败了不知多少成名已久的老前辈,是年轻一代中的翘楚。”
他华殷落下却有人急不可耐地追问道:“那剩下的呢?”
“剩下的据说还有神剑山庄的少庄主,不过来源极不可靠,是以该消息是否为真还难以下定论。”说书先生停下来喝了口水润了润嗓子,“不过大多应该是江湖有为青年榜上的人,这才有能力牵制秦王一方到霍王带士兵赶到救场。”
“不过,这四五人里有一个名不见经传的侠女,在刺客刺向皇帝陛下的时刻,她扔了兵器纵身一跃,为皇帝陛下挡了这一剑。若不是她,只怕皇帝陛下也是凶多吉少。”说书先生感慨道,“这位女侠真乃女中豪杰啊。”
“巾帼不让须眉啊。”有人跟着夸赞。
“那这后来又发生了什么呢?这位侠女伤势如何?”
说书先生道:“霍王带兵赶到后,这四五人就撤退了,这位侠女的伤势也无人知晓具体如何。不过皇帝陛下说了,凡是救驾有功的都会赏赐,所以这位侠女也算是因祸得福吧。”
他轻咳一声,摇了摇手中的扇子,说道:“好了,这一出《侠女救驾》的故事讲完了,下面便来讲讲另一个故事吧。”
惊堂木落下,场间一片寂静。
众人屏住了呼吸,只听说书先生慢悠悠地开嗓:“从前桐乡城十里镇有一个姓陈的姑娘,因听闻青梅竹马的未婚夫进京赶考中了状元被丞相大人招作女婿,一怒之下孤身进京……”
苏慕仙听到这里已没了兴致,便慢慢从人群中退了出去。临走前还听到有人问:“莫非又是一出现世陈世美的戏码?”
她回头看了一眼,只见说书先生摇了摇头说道:“非也,这姑娘苦学三年,最后成了京城里最好的女状师……”
剩下说了什么,就没听清了。
她回到柜台,江元重见她带着一脸笑容走回来,不由好奇道:“听到什么故事了?”
“说书先生在讲我们闯入皇宫救圣驾的故事呢。”苏慕仙咂咂嘴道,“艾玛这消息传得也太快了,这还没多久呢,就已经改编成了故事流传开了,我还成了侠女。”
说着,她忽然表情一顿,撇了撇嘴又说:“不过故事编得也太离谱了,还说皇帝有赏赐呢,我到现在连影儿都没见着。”
像是老天诚心要与她作对,最后一个字刚出口,外面就传来一声响亮的——“报!”
“苏慕仙苏掌柜在不在?快出来接旨!”一个小老头急吼吼地冲了进来,马不停蹄地跑向柜台,“你是苏掌柜吧?哎哟,别看我了,皇帝陛下的圣旨在外头等着呢!”
小老头抹了把脸,连官帽都来不及扶一下便一叠声地催苏慕仙出门接旨。
苏慕仙盯着他看了两眼才反应过来他就是传说中的县老爷,虽然还有点摸不清事情的发展,但脚下还是跟着他走到了客栈外面。
只见客栈外锣鼓喧天,鞭炮齐鸣,一群官差抬着一块用红布盖着的东西站在路中央,为首一个太监模样的人捧着明黄色的圣旨耐心等着。好不容易见苏慕仙出来了,他上前一步行了一礼问道:“可是苏慕仙苏掌柜?”
苏慕仙诚惶诚恐地回了一礼:“正是……民女。”
她想了想,凭借多年看话本听八卦的经验最终选择了民女这个自称。
不过负责传旨的公公也并没有心情和她计较这些,展开圣旨说道:“民女苏慕仙接旨。”
接下来要干什么,苏慕仙完全不知道。
“……是要跪下吗?”她瞅了一眼县老爷,对方急得满脸通红,恨不得自己就顶替她上来接旨。
“苏姑娘身体才愈,陛下特许你站着接旨。”传旨的公公笑着说。
然后便念道:“奉天承运,皇帝诏曰:民女苏慕仙因人品贤德,所经营客栈极佳,故赐御笔亲写金匾一块,以示嘉奖。钦此。”
苏慕仙:“……”
这都是什么鬼?
要不是在场的人太多,她都要忍不住掏一下耳朵看自己是不是听错了。
“苏姑娘,接旨。”传旨的公公小声提醒道。
“哦,哦。”苏慕仙反应过来赶紧要接旨,被县老爷使了个眼色才急忙又加了一句,“谢皇上赏赐。”
接完旨,一行人正要走,见苏慕仙脸上欲言又止的表情,传旨的公公笑了笑凑过来说道:“姑娘可是好奇为何是这般说辞?”
苏慕仙点头:“还请公公解惑。”
说话间已是非常识趣地递了一锭银子过去。
银子是江元重贴心准备的,他就站在边上听着,公公看了他一眼也没说什么,继续解释道:“陛下的意思是,那天的事情尽量不要外传,几位心中清楚就行了,无关的人没必要知道。何况姑娘的身份要是暴露出去,指不定还要招惹什么麻烦。”
他笑眯眯地拱了拱手:“姑娘应该懂的,剩下的我就不多说了,告辞。”
……
看完热闹,聚拢来的路人也都散了。
金匾抬进了客栈内,苏慕仙顺手揭了红布,只觉一道金光闪过,差点没刺瞎她的眼。
“……果然是皇帝,出手真大方。”
苏慕仙盯着这块金闪闪的匾额叹了口气。
太招摇了,挂起来也太引人瞩目了,而且绝对会被偷吧。
“御赐的东西谁敢偷?”江元重说着,招来自己的手下指挥他们把金匾挂了上去,“御笔亲书,以后皇帝就是你的活招牌了,还怕生意不好吗?”
苏慕仙摸着下巴沉吟:“也是哦。”
很快,新的匾额就挂了上去。
苏慕仙站在客栈门口,踮起了脚尖打量着头顶上那块匾,看着那“江湖客栈”四个字,手指捂住眼仿佛不能多看一眼似的说道:“艾玛,太闪了。”
阳光洒下了落到上面,照得整块匾都是金灿灿的。
“效果还不错。”江元重点了下头。
苏慕仙左右走了两圈,忽然说道:“江元重。”
“嗯?”
“我觉得吧,我们是不是……”
“什么?”
苏慕仙停下脚步,站定。
“我们是不是可以考虑开分店了。就像你说的,有了皇帝亲笔这块活招牌,开遍大江南北不是梦啊!你看那些叫龙门的、悦来的连锁客栈,有哪个是有皇帝御赐金匾的,我们很有优势啊。”
她说完,江元重还没接口,身后忽然有人噗哧笑出了声。
是谁敢嘲笑她这么棒的想法?
苏慕仙气鼓鼓地回过头,只见身后一个穿着棕衣的男子站在对面的阴凉处,一手拎着包袱一手插在自己微微卷曲的头发里,露出似憨厚又似慵懒的笑意。
是王猛。
苏慕仙惊讶地睁大了眼,王猛迎上她的目光,嘴角的笑意也加深了不少。
“小苏掌柜的想法真不错。”
“你怎么回来了?”苏慕仙还在惊讶。
王猛扬了扬眉,促狭道:“听小苏掌柜的意思,难道是不欢迎我回客栈了?”
他边说边拎着包袱往客栈里走,江元重和苏慕仙也跟在他边上走了进去。
“我自然不会不欢迎你了。”苏慕仙说道,“只是以为你一时半会儿还不会回来。”
“没什么事,又无家可归,只好来此处求小苏掌柜收留了。”王猛笑着说道。
苏慕仙斜了他一眼:“少贫。”
“诶,对了,胡姑娘他们呢?回了蜀中还来客栈吗?”她突然想起了这两人。
胡小蝶和唐羽一回蜀中唐门前还是和王猛在一起的,他所知道的应该比她和江元重要多一些。
“这可说不准。”王猛神秘地笑笑,在桌边坐了下来。
“等我喝完水再和你慢慢说。”