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郑丽芳欲言又止。王锦超拿起那封信,惊喜地喊道:“呀,是文强兄的字体!文强兄终于来信啦!”
郑丽芳略微有些吃惊地问:“文强兄?文强兄是谁?怎没听你说过有个叫文强兄的人呢?”
王锦超兴奋地说:“文强兄是我的同窗。当初,我们俩一起参加科举考试,一同被皇上封官。转眼之间,分手已有三五年了。”
郑丽芳还是不大理解:“夫君,文强兄怎么会突然给你来信呢?”
“夫人,我问你,我在朝中为官时对待百姓如何?”王锦超不答反问。
郑丽芳一笑:“你从来都没有对我说过,我怎么能知道你在百姓眼中如何?不过,从咱家现在一贫如洗、缺吃少穿的情况来看,起码证明你不是一个贪官。”
“我们王氏家族世代为官,老祖宗更是留下遗训,告诫后世子孙,要为官清廉。当年,我王锦超上为报答朝廷重用之恩,下为光耀王氏门庭,一直勤政清廉。只不过,遭奸臣陷害,将我罢官回乡。所以,我一直不死心、不甘心哪!临回乡时,我拜托文强兄为我在朝中打点开脱,寻找东山再起的机会。后来,听说文强兄升任翰林学士,就更有机会替我说话了,所以,去年,我又托人给他捎去一封书信。”王锦超滔滔不绝地述说着。
郑丽芳欲言又止。
王锦超满怀希望地拆开信。
他不看犹自可,这一看,如晴天霹雳,呆立在那里。
原来,信中写道:年兄所托一事,谨记于心!兄在邯郸之困境,犹如虎落平阳,亦是文强可以想到的。文强联合同僚,联络同年,数次向皇上保奏不准……
恍惚之中,王锦超似乎听到了关太师嘲笑地向他说:你王锦超得罪老夫,休想官复原职!
这声音,像重锤一样敲击着王锦超的心脏。
他“哇”地大叫一声,一股鲜血从口中喷射而出,整个身体随之轰然倒地……
郑丽芳与小旭东齐声惊叫:“夫君……”
“爹……”
......
为挽救王锦超的生命,郑丽芳拉着小旭东,步履蹒跚地走进邯郸城。
进入城北,郑丽芳东张西望,目光在一家店铺巡视,最后,她犹豫了一下,走到一家杂货店里,向店小二打听,恳切地问:“小二哥,请问您,城里的当铺在什么地方?”
店小二打量着这一中妇人和小孩,不耐烦地说道:“去去去,打听闲事到别处去……”
郑丽芳拉上小旭东,刚要转身离去,这时,从里面走出来一位中年人。
他是这间杂货店的老板,姓郑名道诚,他好心地对郑丽芳说:“大嫂,你是从里来?”
郑丽芳说:“俺娘俩是从泰和村来的。孩子他爹病了,没钱执药,想到当铺里……”
“大嫂,你向前走到第四个路口,然后向北走大约80米左右,穿过街口向西走到第三个栏路口再向北拐弯……”郑道诚好心地指点着。
郑丽芳听得一头雾水,不好意思地,“老板,请问,哪边是北呢?我听得有些昏了……”
“我还是带你们去吧,省得你们走错了路。”郑道诚歉意地说。
“太感谢了!”郑丽芳千恩万谢地向着郑道诚行了个鞠躬礼,然后跟着他来到了当铺里。
郑丽芳见柜台里有一个掌柜,便把一包衣服递了上去。
掌柜从包袱中抖出一件半新的官服,打量着郑丽芳:“你,这件官服从何而来?是不是从衙门偷来的?”
郑丽芳严正义辞地看向掌柜,说道:“我们王家虽然落泊了,但是,宁可饿死也不会偷人家的东西!”
当铺掌柜拎起官服,怀疑地注视着郑丽芳,问道:“你们一个平民百姓人家,这官服?”
郑丽芳看着那套官服,一本正经地说:“这官服,是我家老爷的,我家老爷三年前在朝廷为官,当然有官服了。”
掌柜注视着那套官服,估摸着:这件官衣,与尚书大老爷穿的一样……
于是,看着郑丽芳,试探地问:“嫂子,你家老爷曾在朝上做过尚书?”
郑丽芳点了点头,说:“唉,那都是三年前的事了。”
掌柜大惑不解地问:“老百姓都说,为官一任,富甲一方。你们既是大官之家,还用得着当衣?”
郑丽芳叹了一口气,无言以对。
“大掌柜,三年前,有一个大官从朝中贬到咱们邯郸,看样子,这娘俩就是他的家人,我看,你就别难为她啦。”站在一旁的郑道诚,为郑丽芳说话。
“既然郑大老板说了,那我就收了官服。”掌柜从抽屉拿出几块碎银出来。
郑丽芳接过碎银,在郑道诚的指点下,带着小旭东走进了中药铺执药。
这是小旭东生下来之后,第一次到邯郸城里。
......
蜿蜒绵亘的太镇村依旧云蒸霞蔚,气象万千,而村中的王家屋里却失去了往日的欢声笑语与活力。
小旭东一声不响地地坐在厨房里,用一把烂葵扇扇着一只小泥炉煲药。
睡房内,王锦超僵卧竹床,一动不动,像死尸一样。
好一会,他才翻了个身,睁开眼睛转了转,两行眼泪从眼角滴落下来。
郑丽芳给他擦了擦额头的冷汗,劝慰说:“夫君,你想开些。”
“唉,夫人,为夫复职无望,你教我如何想得开,放得下?”王锦超哀叹着说。
“夫君,不当官就不当罢。天威难测,整天提心吊胆的过日子,一不小心,乌纱帽就丢了。”郑丽芳开解着说。
王锦超刚想些什么,一口痰涌了上来,剧烈地咳嗽起来,身子抖个不停,喘不上气来。
郑丽芳连忙过来,一边轻轻地为他捶着背,一边悲伤地喊着:“老爷……老爷呀,你别这样难为自己了……”
许久,王锦超总算将一口痰吐了出来,喘着大气,好一会才睡了过去。
厨房里,煲药的小旭东似乎陷入了某种剪不断、理还乱的思索中,脸上的表情极为茫然。
小旭东手里的烂葵扇,有一下没一下地扇着风。