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丁夫人不愿和五公主作对,笑着点头。
郭夫人和朱璧也只得依了,因为在座的人都看出来老夫人不高兴了。
老夫人八十大寿这一天,偏偏天气不好,天上下起了蒙蒙细雨,好像隐藏着什么不为人知的秘密。
老夫人的灵苔院里堆集了各色礼物,最数珍贵的是郭太后送的一只千年古玉护身佛。
那佛像如鹅卯石一般大小,刚好可握在手心。
郭夫人正在把太后姑姑的礼物拿出来跟老夫人细说着,好像也有自己的功劳,“老夫人您看,这玉佛浑身晶莹剔透,比那冬天结的冰还要清澈,价值不菲。”
“是呀,依我看,这玉佛只怕是价值连城呢。太后送这么贵重的寿礼,不光看了老夫人的面子,也因为母亲是太后的亲侄女啊。”朱璧在一旁帮腔着。
老夫人看了眼那玉佛,没有说什么。
不过她心里在寻思着,过几日朱璺就要和亲,这个空档,郭夫人应该不会再找朱璺的麻烦吧。
这几日,郭夫人确实没有找过朱璺的麻烦。
老夫人看了一眼礼品单子,正要叫人合上,忽又有人来报:“昭将军和明公子也送了礼。”
“明公子?他来了吗?”朱璧眼睛发亮,先急切地问道。
老夫人咳嗽一声,提醒她姑娘家应该矜持,朱璧才觉得一时失言,又安安静静坐到一旁。
老夫人道:“他们可来了?”
“人来了,在前面大殿里,沛王爷和纬公子在接待呢,女眷有五公主和丁夫人接待着。”
自从那一日朱璺主动请缨要去和亲,明叔夜再没来过。
这一次来是明叔夜时隔近一月才来的。
朱璧听了就想找借口出去找明叔夜,老夫人不咸不淡地睨她一眼,招手道:“长乐过来,坐祖母身边来。”
朱璧不得已坐过去,把自己的礼物奉上来,是一只翡翠琉璃宝塔。
“老夫人,这是孙女送您的。”朱璧把宝塔献上。
老夫人看了看,琉璃玉塔价值不菲,像是宫里的玩意儿,一边看一边笑道:“这东西精致得很,你的心意祖母心领了,这宝贝儿还是留给你自己玩吧。”
朱璧笑道:“老夫人,这是孙女孝敬您的,你一向疼惜孙女,孙女送这个还不足以表达对您的感激之情。”
话音刚落,门外朱璺已走了进来,只见她手里托着一只盘子,里面盛着一碗热气腾腾的汤。
“妹妹你来了,不知道妹妹送了什么,孝敬老夫人?”朱璧眨着眼睛一闪一闪地问道。
她等着看这个穷庶女出丑。
这庶女没有钱买贵重的礼物,她送的礼物和自己的绝不能相提并论。
朱璺恭敬地端着刚熬好的灵芝汤道:“老夫人,孙女没有什么拿得出手的贵重礼物,只能亲手熬一碗汤来孝敬老夫人。”
一碗汤?
朱璧不可思议地看着朱璺,一碗汤当作寿礼,简直是天大的笑话。
果然不等朱璧先发话,郭夫人已抢先带着淡淡的责备口吻道:“宜安,母亲怎么告诉你的,老夫人平日待你们两个如何好,无论怎么样这次的寿礼上,一定要拿出诚意来,你怎么能这么敷衍呢?”
郭夫人先发制人。
朱璺不声不响地将汤呈上去,不紧不慢道:“母亲,这是我亲手熬制了两碗的汤,母亲怎么能说我是敷衍呢?母亲我没有像大姐那样有钱可以买贵重的礼物,只能亲手熬汤,老夫人您尝尝看,这汤味道怎么样?”
老夫人笑道:“我更喜欢宜安的这份孝心。买的东西再贵也不如亲手做的有诚意。”
郭夫人和朱璧的面色一变,看着老夫人绽放出难得的笑容,动匙喝了一口,不禁称赞,“咦,这汤味道极好,和我平时喝的很不一样呢。”
“一碗汤,能有什么不同的?”朱璧不满地悄声嘀咕一句。
朱璺只当作没听见,对老夫人笑道:“这汤里的水原是黄河源头的雪水。和平常吃的水不一样,而且这汤里汲取了灵芝、人参、枸杞、当归等八味中药,再加上乳燕炖了两日才熬制好的。老夫人自然感觉和平常的不一样。”
原来这么复杂啊。
朱璧瞪了一眼朱璺,不知道为什么这个人从水月庵回来后就变了似的,明里一套,背里一套,不正面冲突,阳奉阴违,旁敲侧击地驳斥她的话。
老夫人笑着点头,“难得你有这份孝心。”
“你说的那几味中药我厨房里都有,现在已是入夏,哪来的黄河源头的雪水?不会是你故意欺骗老夫人吧?”朱璧反驳道。
朱璺淡淡一笑,“六姐说的是,现在自然没有雪水。但是宜安早在两年前就在想老夫人寿礼的事了。为了能在老夫人寿礼这一天,亲手熬制一碗味道独特的汤,宜安收藏了十瓮黄河源头的雪水埋在梨花树下。前日才开土挖了一坛出来。还有九坛,老夫人想吃了时,就可以派个去挖一坛。”
老夫人明白她话里的意思,宜安要和亲了,往后不能服侍左右,吃不上这碗汤了。
老夫人没有想到朱璺如此用心准备寿礼,心里忽对她带有歉意。
郭夫人和朱璧也没想到这个庶女竟然在两年前就准备了,一时干瞪着眼。
“老夫人,宜安竟然,这么上心。”郭夫人嘴角扭动,很不情愿地吐露出这几个字。
老夫人笑道:“宜安,你也过来,坐祖母身边来。”
“是。”
朱璺坐上前,和朱璧一左一右拥在老夫人身边。
“老夫人。”侍玉突然走进来,手里捧着一只狭长的红色锦盒,“这是府外的一个贵客送来的。”
老夫人起初和众人一样只瞧了眼锦盒,没有在意。
老夫人淡淡地问道:“哦,什么东西?谁送来的?”
侍玉上前打开锦盒,众人的目光都被吸引过去。
只见那盒子里放了一支长约几十寸的人参,这人约粗有三寸,整支至少有千年以上。
众人纳罕,谁会送来一支千年人参?
“那送的人在哪?”这样的人参是很难寻得的。
即使是宫里也没有这样的,老夫人不禁又问了一句。
众人也好奇是谁这么大手笔,这样的人参几千年也难得遇上一支。
侍玉道:“听李管家说是一对男子送来的,那男人自称叫步归,和明家公子相识。”
“快快请他进来。”老夫人忙道。
侍玉道:“他已经走了,说还有要事在身。今天路过此处特意送一根参祝老夫人寿比南山。”
听了这话,朱璺起心里起伏不定,听到步归这个名字,起初吓一跳;又听闻老夫人要请他进来,又是一跳,及至听侍玉说那个人已经离开,才彻底地松了口气。
步归!
他竟然来府上了。
难道她的身份被识破了?
郭夫人看了那支参,道:“老夫人,这参可不比寻常啊。明公子的朋友与我们并不相识,好端端的怎么送如此贵重的东西?”
“是啊,我看这参在市面上是买不到的,只怕宫里也搜寻不出这一整支来。”朱璧附和道。
老夫人也纳闷着,到底这个步归为何送这么一份大礼?
老夫人看着那支参,半响,抬头问道:“请明家公子来一见。”
话音刚落,朱璺的心又快跳到嗓子眼。
明叔夜,最近一次见面后,两个人关系近乎断决。
他还会理她吗?
侍玉领命去的空隙,朱璧欣喜道:“老夫人,您是要为孙女主持与明公子的婚事吗?”
老夫人白了她一眼:“姑娘家怎么能亲口说这话?”
“老夫人,我一定要嫁给明叔夜。求您了。”朱璧一副焦急的模样,惹得老夫人忍不住一笑。
朱璺看在眼里,心里无悲无喜,正要说恭喜六姐之语。
忽然外面一阵脚步声,熟悉的脚步声,听声音就是明叔夜的。
在座的人都不再说话,齐齐转头望向外面。
如神仙一般的明叔夜翩翩而至,眉宇生辉,令满室里的人如沐春风,心情盎然。
老夫人看见他,心情也是出奇的好。
明叔夜上前请了安。
老夫人欣喜地点点头。
郭夫人笑道:“明公子,请你来,是有一事相问。明公子的朋友送了一支人参给我们老夫人,这么大的礼,理应进府里招待才是。可惜那人只说是你朋友,送来后马上就走了,故而请你替我们向他致谢。”
明叔夜的朋友都是些名士,老夫人提起朋友,他能想起的就是平常在竹林里见的那几个人。
但明叔夜看了那参,却想不起是谁送的。
老夫人又接着道:“那个人说他叫步归,请你替我向他道声谢意。”
步归?
明叔夜想了想,他的朋友没有叫步归的。
听到步归的名字,朱璺的心又是一跳。
明叔夜摇头道:“老夫人,夫人,我认识的人中并没有叫步归的。是不是弄错了?”
“明公子何必谦虚,你认识的和认识你的怎么能等同,天下人都仰慕你的才学,我想那步归也是如此,故而送了礼过来,却不敢亲自见你,只怕也是个暗地里的仰慕者。”朱璧先抢话解释道。
老夫人咳嗽一声,朱璧才住了嘴。
眼直直地望着明叔夜,恨不得立马以身相许。
明叔夜蹙眉若有所思。
步归,送礼为什么要打着他的名义呢?
老夫人道:“明家公子,不管你认不认识他,那个人既然说是你的朋友,借你的名送礼,我也要谢谢你,这些日子你怎么没上府里来,今天若不是我的寿辰,请你,你大概也不愿意来吧?”
老夫人话题一换,屋里的气氛就变了。
明叔夜忙揖道:“老夫人,宜安既然无意于我,我又何必再自讨没趣。”
果然是耿直得很。
朱璺的脸火辣辣的,低下头去,不敢再看众人。
她能感受到各人投来的眼色。
还有朱璧投来的毒毒目光。
老夫人笑道:“宜安是待嫁之人,明公子往后千万别再开这种玩笑了。我的长孙女长乐就坐在席间,常常在我面前提及你,不如由我作主——”
“老夫人,叔夜心已有所属。虽未娶亲,同娶亲无异。”
屋子里静了下来,气氛微妙。
今天是老夫人的六十大寿,谈这些自然有些令人意外,原本老夫人是想借着喜庆提及婚事,没想到明叔夜的性子像石头一样坚硬。
老夫人第一次对明叔夜有些见外,这世上的男子哪一个不是三妻四妾。
明叔夜说什么心有所属,难道还指望着除朱璺不娶?
老夫人瞪着他说不出话。
“罢了,你先出去吧。”老夫人叹口气,看着他退走。
这里,朱璧的脸色已变了,“老夫人,你一定要替孙女作主。”
说着满眼委屈地瞪着朱璺。
郭夫人拉住朱璧的小手,示意她安静下来。
没瞧见老夫人心情也不好么。
这说明老夫人的心还是偏向嫡孙女的。
老夫人低声叹道:“明家的男人性子真是如出一辙。对人钟情钟意,这世上能有几个人做到呢?”
“那老夫人的意思?”郭夫人试探地问。
老夫人没理她,虽然心里明白明叔夜的这门亲事是定了,但是并不点破。
否则依朱璧的性子,不知道又要傲成什么样子。
郭夫人见老夫人没有搭理,尴尬着不好再接着问下去。
朱璧拉拉她母亲的衣角。
郭夫人轻摇着头,示意她别急。
朱璺一直在旁边沉默不语,从前她并不知道明叔夜会如此有心,只当他玩世不恭。
就在这时,外面五公主笑意盈盈地走进来。
五公主一袭葱色深衣,配上金步摇,摇曳生姿地出现在众人面前,笑道:“老夫人,外面的夫人们都要见一见您这位老寿星呢。老夫人一个人躲在屋里享清闲,那些夫人们都说老夫人不去正德堂,她们就过来,给老寿星请安,顺带沾沾老寿星的福气。”
五姑姑一语既出,方才屋里的闲闷之气散去。
“好,好,叫她们都到清风凉亭来。今儿正好赶上芙蓉花开,一起去欣赏吧。”老夫人笑道。
五姑姑闻言便嘻笑着去了前面,邀请众夫人去了。(未完待续。)