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棠济臣的突然离世,让棠家上下陷入一片慌乱之中,棠夫人强撑着为棠济臣办理丧事。棠济臣是当朝大员,他的去世举国哀悼,各大报纸发表名人悼文,无数举足轻重的要人纷纷上门劝慰棠家家属。
棠济臣的丧礼,也许是棠家最后的荣耀,棠家三兄弟停职领着棠济臣的棺材回老家安葬在祖墓,随后便是三年守孝。
三年出孝,棠老二无所谓,他本来就没有领什么重要的职位,但是棠老大却不一样。一朝天子一朝臣,棠家老部队这些年被京都各家渗透,早已不纯粹。以前棠济臣在还压得住,现在军中各派林立,争权夺利,三年后他回去,只怕就是汤都没得喝!
棠济臣安葬不过三个月,就有自称棠老大亲叔叔的人上门来要认回侄女,说是他家就一根独苗苗,棠夫人本来不愿意,结果此人竟然带着人上门来闹,气的棠夫人脸色发白,捂着胸口喘气不止。
她看着一声不吭的棠老大,连说了好几个:“好,好,好!”
棠老大一家跟着这位“亲叔叔”走了,棠老二没多久也寻了个理由,悄悄的消失了,留下棠二奶奶哭天喊地。一系列的打击让棠夫人瞬间倒了下来。
厨房里,蔺晗坐在小凳子上,拿了一把蒲扇轻轻煽动,炉子里冒出一股浓稠的,苦辛的味道。
这是中医大夫新开的药,说是棠夫人本来年纪就大,如今经历夫丧,郁结于心,连月劳累,若是不好好保养,会有中风的可能。
蔺晗端着药到棠夫人房里,棠威也在,棠夫人比之三个月前大不相同,一下子廋下来的她皮包骨头,脸上皱纹明显,头上不经意间白发丛生,看着有些可怜。
棠夫人喝了药,反而驱赶他们,道:“你们自己忙去吧,别守在我这里,一股子药味,小心染了病气。”
棠威跟蔺晗出的院来,只听一阵喧闹声,走过去看,棠二奶奶正在吩咐下人收拾东西。
看到他们,棠二奶奶不仅不惧,反而冷笑说道:“好,来的正好,跟你们二哥说,他既然不想跟我过了,我走就是,只以后别求我。”
一旁四小姐抿着嘴,五小姐两眼湿润悄悄的哭泣,她们两个姑娘眼看着父亲去世,嫡母病倒,守着孝学校不能去书不能读,大哥大嫂一家子走了,二哥夜里不告而别,二嫂闹着走,把家里值钱的东西打包,弄得上下一团乱。
唯一能够依靠的,只有三哥三嫂。
棠威心中一团闷火在燃烧,从他父亲去世,沿途回老家他就体会到了人走茶凉之感,而大哥那个莫名其妙出现的“亲叔叔”,更是叫他明白了这世道的现实。
亲叔叔能出现这么凑巧吗?分明早就相认了,贪图棠家的荣华富贵不肯走人,这时候利用完了他父亲,转头认祖归宗拍拍屁股走人!
二哥呢?为了外头一个相好的,连为父亲守热孝一年都做不到!
二嫂更不用说,急吼吼的打包走人,真的是跟二哥闹别扭要离婚,还是想趁乱打劫?
棠威让下人守住各个门户,棠二奶奶要打包要走人随她,只不许她手伸长到不该她过问的地方。
棠二奶奶试了几次,两方下人甚至起了冲突,隔着两步路对骂,闹了好几日,棠二奶奶兄长过来接人才算完。
棠威最近一直忙于处于棠家的产业,蔺晗看他时不时皱着眉头看账目,或者站起来扔了账本抽烟,心里也烦闷,想劝他不用在意钱多钱少,一家人过得开心就好,可看着丈夫那种严肃的神情,又说不出口。
叹口气,蔺晗到院子里散心。
家里如今一团乱,上下主子不齐全,人心惶惶,院子里的花草也无人用心打理,如今一片杂乱。
却不经意的,竟然听到家里两个小姑子在葡萄架子后面说话。
五妹棠敏祯声音带着颤抖,晃晃无助。
“四姐,你真的要走?”
棠华祯“嗯”了一声,道:“我去日本留学,学校已经申请好,船票也买好,今天我就找机会跟三哥说。”
“家里这个样子,你怎么能走?”
棠华祯沉默了一下,道:“去日本是我打算了很久的计划,家里这样,我也帮不上什么忙。”
两个小姑子的对话让蔺晗心里莫名的一痛,家散了,仆从零落,繁华散尽,只余寂寥。
送走棠华祯没多久,东北战事爆发,大街小巷弥漫着紧张的气氛,大院子里的下人总是三三两两聚在一起讨论,被蔺晗看到申斥了数遍,才停止散播那些离谱的谣言。
棠威在厅里拿着报纸看,他的眉峰之间多了一条深深的皱纹。
“外敌入侵,京中还在争权夺利,大哥……大哥跟表兄斗得厉害。”
蔺晗想,也许这个时候离开京都不是坏事,这时候在陷入权利漩涡的中心,前路等着他们的不知道会有什么。
只是等战争全面爆发,京畿一带也不在安全,她的家人,朋友都如一片飘萍。
打了一封电报入京,蔺晗邀请父母弟弟过来,又问候了京中的好友,事情处理了,她才注意到小姑子的不对劲。
棠敏祯已经好几天没有出来吃饭了,以前有点胖胖的小姑娘,从父亲去世,姐姐离开,如今已经消瘦的显出少女窈窕的模样来。她躲在窗帘后面的椅子上,大白天屋子里暗暗的,点了一盏小灯看书。
蔺晗走到她身边,摸摸她的脸蛋,道:“五妹,你这几天都在屋子里,是担心姐姐吗?”
棠敏祯眼脸下一片青黑,她在姐姐离开后躲在被子里哭了好几天,至今眼睛还有些浮肿,听到蔺晗的询问,她低垂着头,不说话。
“没事的,华祯会好好的,等她到了就会发电报回来。”
她轻声细语的安慰,棠敏祯心防渐渐松开,“嫂子,我好担心姐姐,可不可以叫她快回来。”
“会的,等她到了,我们就叫她回来。”
外头的世界如何混乱,至少如今棠家老宅是清净的,棠夫人静养了一阵子,身体也好了一些能下地了。她这一日心情仿佛好了许多,跟蔺晗,棠敏祯三个人坐在葡萄架子下说话,何妈兴冲冲的跑过来,挥着一封电报。
“夫人,是美国来的电报。”
棠夫人闻言,惊喜的站起身来,接过电报。
“是你们大姨,她打来的电报。”棠夫人眼含泪水,她一个哥哥两个姐妹,跟大姐关系最好,只是姐姐嫁给旅居美国的船王,十多年没有见了。
读完了信,她的表情复杂难言,略去前面谢大小姐的哀悼之词,直接说了这封信的中心思想,“你大姨,她让我们去美国。”
*****
棠威并不愿意跑去美国,他对眼前的战事抱有很大的信心,认为小小的日本想要以蛇吞象根本是异想天开,只会撑死。
而就算是日本吞并了中国,最终是它同化中国,还是中国同化它也难说,到时候发展下来,中国的疆土反而要扩大。
但是棠家的几个女人都很意动。
蔺晗知道将来这场战争的长久,棠敏祯一直渴望去欧美留学,棠夫人想见十多年未见的姐姐,同时也离开这个伤心之地。
棠威被母亲和妻子明的暗的刺探劝说着,还有五妹可怜巴巴的眼神看着,心中也有些想法。这一晚夜深人静,棠威轻轻的推醒蔺晗,蔺晗睡着正深,模模糊糊的问他:“怎么了?”
棠威“嘘”了一声,示意她披上衣服跟着他走。棠家这片老宅后面靠着一大片山,山中林木茂盛,甚至还有一个半月形的湖水,棠威拿着油灯,领着蔺晗来到树林深处。
蔺晗冷的打了好几个寒蝉,夜风吹动树木,“沙沙”作响。后山中有一排几十间废弃的木屋,棠威引着她进入。若不是身边的人是棠威,蔺晗觉得这个场景很像凶杀案。
棠威搬开了堆灰的家具,打开了一块木板,下面竟然是一条地道,他率先跳下去,蔺晗背后发冷,不知道前面会看到什么,财宝?
甬道里十分干燥,空气有点闷,两侧甚至还放着油灯,棠威一盏盏点亮,走了不知道有多久,入目是一个巨大的石洞,一个个长宽有七八米的箱子堆积着,有几千上万个。
蔺晗猜棠家是不是把后山打空了才能打造出这样一个巨大的山洞?
棠威打量了四周,放下油灯,前去打开一个箱子,只见里头堆满了枪支武器!
“这些,是我父亲留给我的。”
这才是棠家最大的财富。
蔺晗无法想象,这里的武器足够武装多少只军队。
蔺晗抬头看棠威,“你不想走?”
棠威没有直接回答,而是目光留恋的看着这些武器,道:“有这些武器,有我父亲留下来的部队,可以杀多少日本人!”
蓦地,他关上了箱子,笑了,“但是把这些武器给会用的人,能发出更大的作用。”
蔺晗胸腔的气,这才长长的吐了出来。
第二天,棠威就跟棠夫人商量出发去美国的日子。他让人收拾行李,尤其是棠家的古董,全部都精细的收拾好。而房产则是变卖,独留老家这一套。
同时蔺晗也接到京中家里的电报,父母并不觉得战争有严重到这个地步,拒绝离乡。而几个朋友,更是觉得蔺晗太过悲观。
蔺晗重新跟他们打了电报,告知自己即将离开的消息,同时给了众人一个买船票的电话。
棠威让家中三个女人带着行李先出发,他要留下来最后处理一些事情,棠夫人和棠敏祯并不知道他要处理的是武器,还以为是家里零碎的产业,并不担心,唯有蔺晗夙夜难寐。
到了美国加州,棠夫人的大姐谢彤在纳帕有一大片葡萄园庄园,三人落脚这座巨大的庄园里,体会到纳帕不冷不热,四季如春,阳光明媚的天气。
换了一个环境,棠夫人跟棠敏祯都乐观了很多,而大姨谢彤更是与国内那些太太夫人们不大相同,谢彤本人在美国贵族学校上学,参加各种女权团体活动,组织慈善事业,即使是华人地位不高的美国,她也是名流中一道亮丽的色彩。
她的两个儿子如今都在东部读书,身边没有其他孩子,特别喜欢蔺晗跟棠敏祯,带着两人去骑马打猎,摘葡萄酿酒,开着车去附近月亮湾,甚至南下蒙特利游玩。
而几个月后,棠威也到了!
在谢彤的帮助下,棠威在纳帕也买下一大片葡萄园,同时开始投资矿产,海运等行业。
三年后,蔺晗在波拉奥拓的医院里生下了一个女儿。
八年后,日本全球通告投降,他们生了第二个儿子,取名叫棠盛。