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短暂的新婚时光,沈泽和芷华过得前所未有的甜蜜与舒心。三日回门之后,二人闭门谢客。不理家事,不谈朝事,不议战事,放下一切,沉浸在儿女情长里。
他练武,她在旁边抚琴;她写字作画,他就在一旁研磨;他为她绾发描眉,她便为他洗手做羹汤。她题下“无衣院”三个梅花篆字,他临摹着一笔一划,亲手刻于木匾上。
白天,他们携手逛遍了府里每一个角落,泛舟游湖,采莲垂钓;夜里,她抛去羞怯,迎接他一场又一场的缠绵。初经人事,他是食髓知味,她却并非没有不适。但为了留下一个爱的结晶,她咽下自己并不喜欢的药膳,喝下一碗碗的促孕苦汁,一日三次药浴,甘之如饴。
但好不容易攻下了镇裕关的里勐人,怎么会给这对新婚夫妇留下充裕的团聚时光呢?
里勐大军休整了半个月之后,又开始了侵略的步伐。
边关埫州城墙上,守备吴崇德忧心忡忡地看着城外黑压压的军队,一脸凝重。埫州是个中等城市,屯兵五万,再加上之前从镇裕关由游击将军周威带队,溃逃而来的四万军队,兵力不足十万。面对数倍于自己的敌人,吴崇德这几日是食不下咽,夜不能寐。
“百姓们都疏散走了吗?”跟了他二十多年的长随吴顺急匆匆跑过来,还未走到跟前,吴崇德就急切地问道。
“有一批已经出了东城了,还有一部分不愿意走,说是要留下来守卫自己的家园。”
“胡闹!壮丁都已经编入了军队,这些剩下的老弱妇孺能顶什么事!你再去劝劝他们,趁着现在还来得及,赶紧走!”厉声打发完吴顺,吴崇德转头找了个送饭小兵。“看到周将军了吗?”见那小兵茫然摇头,他又吩咐道:“去找周将军,告诉他我在守备府里等他前来议事,快去!”
埫州城里人人都在紧张地备战,城外里勐军队的营帐里,主帅克里木却在惬意地品着香茗。“嗯,这茶不错。汤色清亮,茶香扑鼻。虽不是上等,但在这边关小城里,倒也算难得了。”
坐在他下首的一名老者抿了口茶,捋着花白的胡须含笑附和:“的确。想不到王爷对茶道如此精通。”这老者正是靖安国里正在全国通缉的要犯费宁,只见他现在一副标准里勐贵族的打扮,面色红润,容光焕发,哪还有当初那种丧家之犬的模样。
克里木哈哈一笑,不知是想到了什么,脸上浮现出回忆的神色。“这些都是……教我的。说起品茶,我可远不如她。她那条刁钻的舌头啊,不但把我们里勐的奶茶贬成了马尿,就连宫里最顶级珍藏的茶叶,她也只是勉强入口。我本来还挺不服气,直到后来……”似是察觉自己说得太多,他举杯抿上一口,不再继续说了。
费宁却敏感地抓住了什么。“王爷说的,可是我们靖安的……”
“多嘴!”费宁旁边坐着的一名黑衣男子一声怒喝,打断了他不识相地追问。费宁吓了一跳,余光瞥见克里木脸上毫无表情,知道自己像是犯了某种忌讳。“老夫失言,还请王爷勿怪。”讪讪地起身赔了个礼,转头还要忍着憋屈向那黑衣男子道谢:“多谢黑虎大人提醒,是老夫老糊涂了。”黑虎并不买账,冷冷哼了一声,眼皮子都不抬一下。
黑虎就是当初潜进靖安那批细作的领头之人,也是他带着费宁逃了回来。身为克里木最信任的心腹之一,别人或许要给刚刚献策助他们攻下镇裕关的功臣费宁几分薄面,他却半点儿也不把这老头放在眼里。甚至从本性上来说,他心底还看不起这种卖国求荣的叛徒,是以面对这种人总不假以辞色。
黑虎这鼻子不是鼻子脸不是脸的态度着实让费宁有些尴尬,他干巴巴地笑了两声,正要找个什么话题缓解一下气氛,一声通报从门口传来。
来的是克里木的亲卫之一,专门负责收集军情。费宁算得上是半个谋士,帐中没有外人,这亲卫也不用避讳,大声禀奏道:“启禀王爷,我们在埫州城里的探子刚刚传来消息,已经查明了城里目前主事的是守备吴崇德,负责战事指挥的是靖安游击将军周威。”
克里木点点头,挥手示意他退下。和颜悦色地看向费宁,“费大人可知道这两人?”
费宁不敢居功自傲,恭恭敬敬地起身答道:“回王爷,老夫知道。”不等克里木追问,他便一五一十地和盘托出。“吴崇德擅长内政,说起来,倒是有几分才华。不过因为这人有些不知礼数,当了十多年的官,虽然每次考核都是优,也只能在边疆这几个小城里调来调去的。此人颇得民心,要找其弱点不易。但是周威嘛,老夫倒是知道一些他的软肋。”
“哦?费大人说来听听?”克里木扬起眉毛,颇有几丝惊喜。
“早年间曾有御史弹劾他贪墨军饷,挪用军中物资。他找了门路求到老夫这里,是老夫极力替他压下。一会只要老夫手书一封,王爷再派人送到他手里,老夫有七分把握,能劝得他归降。”
“费大人真这么有把握?要知道,时过境迁。你如今在靖安可是要犯,即便把他的罪证公布出来,想必靖安人也不会相信吧?”黑虎就是看他那种一切尽在掌握的得意模样不爽,忍不住阴阳怪气地出声找茬。
费宁倒也不和他计较,好声好气地解释道:“黑虎大人有所不知,这罪证在一个受过我恩惠的御史手中。为了偿还我的恩情,他自愿替我保管了一批官员罪证,只要我还活在这世上,一封亲笔书信就能让他拿出来公诸于世。而且,周威在老夫手里留下的把柄,可不止这么一点儿……”
他这么有用,克里木倒也不吝赏几分薄面,遂站出来打圆场道:“费大人真是深谋远虑。本王佩服!”
王爷亲自开口,黑虎撇了撇嘴,便没再多说什么。
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七月初六这日清晨,一封从边关发出的八百里加急战报抵达京城,游击将军周威叛国,深夜斩杀了埫州守备吴崇德,大开城门迎敌军入境,埫州失守。埫州之后,镜州、林城、荔城三地告急,里勐大军分城三股,兵临城下!
陛下龙颜大怒,钦赐兵符,着令卫国公世子即日率领十万大军出发。(未完待续。)