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很快,张祥就叫来小厮,让他们替这可怜少女干活,自己则领着她,走到刚刚等人的小亭子里歇脚。
坐在亭子里,芷香脸上抑制不住地扬起甜蜜笑容,想要多了解这位公子一些,可又碍于女儿家天生的羞怯难以开口,只能时不时偷偷瞥上他一眼,心里盼着他能主动搭话。
芷香每次含羞带怯的偷瞄,有如一根小小的羽毛在张祥心里轻轻地拨弄,勾得他心底一片躁动。不过片刻功夫,他果然如芷香心中期盼的,主动打开了话匣子:“在下张祥,京城人士,家父目前是朝廷履正大夫。看小姐这粗布难掩的风华,应该也是大户人家出身吧?”
这含蓄的赞美之词夸得芷香心花怒放,不过说起自己的出身,她又有些尴尬:“奴家出自工部陆侍郎府中,因为前些日子里犯了一些小错触怒父亲,这才被罚来静心庵……”事发之后芷香就被送来了这里,因此并不知道此事在京中已是人尽皆知,因此她说得含含糊糊的,企图蒙混过去。
张祥诧异道:“难道你就是陆家二小姐?”想不到世界这么小,他居然遇到了未婚妻的闺中好友。
“你怎么知道?”芷香也是大吃一惊,想不到这公子居然听说过自己的事。仔细回想他刚刚那番自我介绍,她随即恍然:“难道你就是那自幼和我长姐定下亲事的张公子?”后面这话说得难掩酸意,原来这未来姐夫如此出色,难怪家境富裕人也漂亮的李玉雪这么处心积虑要抢着嫁给他。
张祥有些尴尬地轻咳一声:“在下两个月前已和陆家大小姐退亲了,目前定的是李家大小姐。”
芷香还来不及为他和长姐退亲一事欢欣,马上就听到了最不可思议的消息:“你居然……居然和玉雪姐姐定亲了?”她真的想不通,明明已经一败涂地的李玉雪为何还能如愿以偿抢到张公子。
“是的,多亏了陆大小姐宅心仁厚,主动成全我和玉雪……”反正这事早就众所周知,张祥也就大大方方毫不隐瞒。
“长姐定是没见过张公子本人吧?若是见了,她肯定不舍得……”芷香喃喃低语,说到一半忽然反应过来,自己这话有些孟浪,赶紧把后面的半截话咽回肚子里。
张祥还是懂了她的意思,语气里忍不住带有几分自得:“姻缘天定,这也只能说明陆大小姐和在下,实在没有缘分……”原本是自谦的话语,因为语气中难掩的自得之意变得略显张狂。
不过这种张狂在芷香眼里,却是一种迷人的自信。原本就有些悸动的她此刻就被这种自信完全吸引住了,心里大骂老天实在不公,她和李玉雪二人一起做这件坏事,得到的下场却截然相反。以前不知道也就罢了,如今亲眼看到李玉雪能如愿定下如此优秀的夫婿,芷香心里哪能平衡?
芷香心头忿忿,脸上的笑容也有点自哀自怜:“恭喜公子和玉雪姐姐,能够有情人终成眷属。芷香一直身处这鲜有人来的寺庙之中,今日才得知二位定亲之事,失礼之处,还望公子海涵。”
张祥这才想起,眼前这少女今日落得如此凄楚下场,完全是为了帮助他和玉雪二人,心中忍不住升起一片愧疚之情,抱拳躬身,一偮到地:“多谢当日陆二小姐出手帮助玉雪,我们的事,连累二小姐沦落到如今这种地步,小生实在是没想到。今日能偶遇小姐,看来也是上天安排好的,给小生一个弥补小姐的机会。”
芷香幽幽叹息一声:“公子想怎么弥补我呢?奴家如今被父亲送到这静心庵里,公子送来再多的财物又有什么用呢?这庵里做活才有饭吃,公子就是捐再多的香油钱给她们,也改变不了奴家在里面的艰难处境……”
张祥怜意大起,脱口而出道:“那小生就想办法把小姐接出来!”
芷香惊喜交加,满含期待地望着他:“公子有办法能接奴家出去?真的吗?”
张祥有些窘迫地挠了挠头,刚刚是情急之下信口开河,陆大人身为父亲惩罚犯错的女儿,他哪有什么资格阻挠?“这……小生还暂时还没想到……”
他没想到,可不代表陆芷香没想到。
“这样啊……奴家还以为……”芷香失望地低下了头,嘴里恰似随意地说道:“还请公子好好替奴家想想法子吧,只要能接奴家离开这里,奴家愿为公子做牛做马以报公子活命之恩。”
这句话果然引出了张祥的“好主意”,他先是眼睛一亮,随即又像想起了什么,变得欲言又止。
“公子有话不妨直说吧,奴家眼下已经是这种境地了,再坏也坏不到哪去,无论公子想的法子需要奴家吃什么苦,奴家都无怨无悔。”
听芷香这样一说,张祥这才下了决心开口:“在下是想到一个笨法子,可以帮助陆二小姐。不过这法子实在太委屈你了,小生心中不忍……”
芷香闻言抬起头,一双水汪汪的大眼睛里写满了信任和依赖:“只要能离开这里,无论什么委屈奴家都愿意承受。还请公子但说无妨。”
张祥什么时候被人用这种看英雄般的崇拜眼神看过?陆二小姐的这番表现大大地满足了他心底的英雄情结。
“小姐如今是被令尊罚到这里的,小生无能,阻止不了令尊惩罚女儿。不过若小姐愿意委屈一下,成为小生未过门的妾室,在下也就有了立场,可以向令尊提出接小姐回去待嫁。等来日玉雪进门之后,小生会立刻接二小姐进门,将来二小姐以贵妾身份进了我们张家,小生保证,必不会有人再为难你。只不过,二小姐堂堂一个官家千金,做妾始终是委屈了……二小姐若是不愿,小生也……”
不等他把话说完,芷香就急切地打断道:“公子胸怀锦绣,一表人才,承蒙公子不弃愿意给小女子一处容身之地,小女子哪会不知好歹觉得委屈?玉雪姐姐最是亲切和善之人,我和她原本就相交甚笃,今后若是能有幸与她共同服侍公子,做一世好姐妹,奴家哪会有半丝不愿……”说到最后,她轻掩朱唇,羞得耳朵根都红了。
这番大胆的表白让张祥心中激荡不已,他起身一把将芷香揽入怀中,满足地叹道:“今生能得你和玉雪二人陪伴,我张祥真是何其有幸!”