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“父亲深夜叫女儿前来,是为了撤去诉状一事吧?”芷华早在李大人踏入砚山院书房就收到消息,自然知道父亲叫她过来所为何事,开门见山道。
“呃……”陆振远没想到女儿如此直接,原本还打算先诉一段关切之情的话语全都憋回了肚子里,一时之间也不知如何接口。
“若父亲想让女儿撤去诉状,您和李大人提什么条件我不管,但我只对父亲提一个要求。”
面对如此直接的长女,陆振远有些不太习惯,不自然地清了清嗓子,这才开口说道:“你有什么要求,尽管说吧。”
“女儿要和张家退亲。”芷华一脸平静。
“你说什么?”陆振远大吃一惊。张祥这个未来的女婿,他一直很满意,今日女儿遭此横祸,虽然根源出在这段亲事上,但他从未想过退亲之事,也根本想不到女儿居然会主动提出,放弃如此优秀的未婚夫。
“你可听过那张公子才名?主动退亲之后,你上哪再找个比他更优秀的夫婿?你年纪轻轻,思虑不周,为父可以体谅你一时激愤,你且回去吧,此事休要再提!”
“父亲,我意已决。您若是不答应,这诉状我是无论如何也不会撤的,父亲若是有把握绕过长公主府的干预,替女儿做出决定,自可以当女儿什么也没说。不过我还要提醒父亲,此事我已一五一十飞鸽传书给了舅舅,您做任何决定之前,先想想来日舅舅上门会是什么反应吧。”
“你!”陆振远根本没想到女儿居然敢威胁自己,正想拍案而起,给这逆女一顿教训,但回想一下她刚刚那番说辞,又不得不按耐住性子。眼珠子一转,陆振远打算从另一个角度说服女儿。
“你也知道,今日之事,根源就在那李家小姐存了非分之想,妄图通过害你的手段来取代你嫁给张公子。你心里对她,难道就没有一丝恨意吗?你想想,若你真的和张公子退了亲,他转头就去李家提亲,可不就如了那李小姐之意?”
“父亲说得有理,女儿听后深感惭愧。父亲放心,女儿绝对不会如那李小姐之意,定会追究此事到底,决不撤诉的!”芷华连连点头,一副受教姿态。
陆振远气结,见女儿态度端正,还是强忍住不耐继续劝道:“俗话说,得饶人处且饶人,我和那李大人同朝为官,此事实在不宜闹得太僵,你且向他家要些财物作为赔偿就好,这状子还是撤了吧。如今那李小姐声名狼藉,也得到了她该有的教训了。”
“可是父亲,如果今日不是长公主殿下和郡主的人在,身名狼藉的那个,就该是女儿了。父亲让女儿去向李家索要财物,敢问父亲可是觉得女儿的名誉是那些阿堵之物可以弥补的?女儿若真按父亲所说的行事,那张夫人早前说的女儿见利忘义的谣言,不就直接坐实了?父亲让女儿日后如何在京中立足?”
这一连串的问题陆振远根本答不上来,只能反复劝着:“你也该体谅父亲混迹官场的为难啊。冤家宜解不宜结,官场上,多一个朋友就是少一个敌人啊。”
芷华懒得再继续和他掰扯,强硬表态:“父亲若想女儿体谅您为官艰难,那就恳请父亲也体谅女儿不想所嫁非人。这门亲事,您现在不肯退,女儿绝不会撤状纸,并且女儿保证,追究完李玉雪之后,还会请舅舅出面主持退亲一事。反正无论如何,这门亲事,女儿是退定了!父亲还是仔细想想,是现在直接退亲,同时卖个好给李、张两家,还是将来看着女儿得罪完李家再继续得罪张家。言尽于此,女儿告辞。”说罢,转身扬长而去。
陆振远气结地望着女儿背影,久久无言。他仿佛直到今日,才真正认识了自己的嫡长女。
经过一夜的深思熟虑后,陆振远悲哀地发现自己对女儿的忤逆毫无办法,不得不无奈地妥协,开始筹备退亲事宜。
陆家把张家一应聘礼全部退回,大张旗鼓放出消息,陆大小姐感念昔日好友痴心一片,决定退亲以成人之美的消息传出后,京中上下无不议论纷纷,大家从未想到陆家会是这个反应。昨日众人还在猜测陆家接下来会如何,有人猜会将那李家大小姐状告到底,打得这个心思恶毒的情敌再不能翻身;也有那认识陆大小姐的说她为人端庄贤惠,最后必然还是狠不下心,对昔日好友网开一面,手下留情;更有那宅斗高手,设身处地把自己代入陆大小姐的处境,得出一个惊人的结论,陆大小姐定会先做出贤惠大方的姿态,原谅李玉雪,而李玉雪如今的情况,除了张家公子之外再也嫁不出去,只能给足好处放低姿态,只求能进张家做妾。到那时候,陆大小姐光明正大地收下李家好处,同意李大小姐进门,之后内宅之中,做主母的想要对付一个小妾,那还不是手到擒来?这样一来,陆大小姐既得了个好名声,又收了实际好处,还能随意折磨情敌,一举三得,实在是怎么算怎么划算。
各种猜测中独独没有陆大小姐会选择退亲成全情敌这种状况。这出乎意料的剧情不但让观众们看得直呼过瘾,浮想联翩,也让她的情敌李玉雪小姐收到消息后憋屈不已。李大小姐费尽心思设下毒计,就是为了争张家公子,谁想不但计划失败引来牢狱之灾,对手还把她苦心相争的宝贝当块破抹布,说扔就扔了,这种情况怎能不让李玉雪怄到吐血?虽知陆家退亲对自己来说实在是一个天大的好消息,可这心里,为什么总觉得不是滋味呢?
而张家那边,陆家退来聘礼时,张夫人正在照顾昨日被人蒙头打断了一条腿的爱子张祥。
下人进来禀报之后,张夫人气得当场砸了手中药碗:“岂有此理,这陆家真是欺人太甚!”昨日京中闹得沸沸扬扬的这事张夫人当然也有所耳闻。当她第一次听到这个消息时,心里只觉得自豪。她的儿子如此有魅力,引得两个千金小姐争相抢着嫁进他们张家,张夫人怎能不自豪?就在她盘算着怎样借由此事让未来儿媳妇把手里铺子吐出来时,却意外地收到了儿子被打断腿的晴天霹雳。张夫人一夜未眠,心里翻来覆去想着是谁对儿子下此毒手,还未理出头绪,一早又收到了陆家退亲的消息,怎能不暴跳如雷。
躺在床上的张祥却面露喜色。
昨日他去衙门探监,见到了身陷图囵却依旧痴心不悔的恋人。张祥心中怜意高涨,往日那点左拥右抱的琦念,早就被心中对李玉雪的愧疚消灭,再不见踪影。他愈加坚定了要娶玉雪为正妻的决心,只觉得唯有这样,方才不负对方如此深情。张祥虽一心向学,但也不是半点人情世故不懂的书呆子,他也知道如今的境况,想要陆家大小姐降为平妻那是根本不可能的事。现在陆家小姐主动提出退亲,困扰在他心里的难题也随之迎刃而解,张祥只觉得浑身轻松,说不出的欢喜。
因此他挥手遣退下人,向母亲吐露心声道:“娘,孩儿知道你心疼我,可是如今陆家退亲,孩儿正求之不得。你早就说那陆家大小姐见利忘义,连几间铺子的租金都要和未婚夫家斤斤计较,你说这样的儿媳妇,将来娶进门来,会孝敬您吗?如今玉雪对孩儿痴心一片,她什么事都愿意为孩儿做,而她的家世,娘你也清楚,丝毫不必陆家差。您说,这样的儿媳妇难道不更适合孩儿吗?”
儿子的一番话让张夫人沉思起来。权衡利弊之后,她点点头:“你的心事,娘知道了。这陆家亲事退了就退了吧,也不可惜。不过那李家大小姐嘛……你安心调理身体,此事娘心里有数,你就不必操心了。”
张祥被母亲语焉不详的话弄得一颗心又提了起来:“娘,您想做什么?玉雪如今的情况,除了孩儿她还能嫁给谁?您可不能把她往死路上逼啊。她若是死了,孩儿活着也没什么意思。”他如今躺在床上,行动不便,母亲若背着他做出什么决定,他根本无力改变,故此不得不把话往重里说,深怕母亲擅做主张。
张夫人果然被儿子的话吓得心惊肉跳:“你这孽子,说的是什么混帐话!为了一个女人寻死觅活的,你还要脸不要?我是你亲娘,还会害你不成?你放心,我既然知道你心意,只要她家识相地答应我所提条件,你必会如愿娶到李大小姐的。”陆家小姐她拿捏不住,对付这个已经身败名裂非自己儿子不嫁的李大小姐,她还不是手到擒来?张夫人脸上露出志在必得的笑容。
张祥也不再闹腾。钱财乃是身外之物,只要母亲肯答应玉雪嫁进来,她家绝不会舍不得这点财物,因此这门亲事,在张祥心里已成定局。
就这样,一方有心成全,一方求之不得,陆、张两家退亲之事,出奇地顺利和谐。收到张家退回来的庚帖后,芷华也不食言,立即吩咐白兰去备马车,准备亲自前往长公主府。