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太后寿宴遇刺一事,和前世一样依旧闹得满城风雨。
不过不同的是,在沈泽的提点下,死士里唯一被生擒的女子被拔去毒牙,清醒之后自杀无望,留下了唯一活口。
皇帝对外严密封锁有活口的消息,同时亲自督促刑部加紧审理,在刑部那些酷吏绞尽脑汁使出所有用得上的酷刑后,那名女刺客终于熬不过,招出了自己所知道的所有事。
京城里迎来了一阵腥风血雨的大清洗,许多牵连其中的官员纷纷落马,再加上之前被刺杀的,靖安朝官场上现在是严重缺人,秋试的举行已经是迫在眉睫,不得不提前。
陆府倒是因祸得福,原工部尚书在太后寿宴上被刺身亡,原工部左侍郎升任新的尚书,陆振远也顺带提升了半级,成为新的工部左侍郎。
在兰桂学院学习了两年多的陆琰进步神速,先生推荐他秋试下场,参加童生考试。
秋试举行的前几日,芷华接到了长公主亲自下的帖子,邀请她第二天一同去京郊大觉寺上香。
这段时间京城风声鹤唳,勋贵之家的女眷们无不是闭门不出,唯恐遭到刺客余孽的再次刺杀,如今女刺客招供,背后势力虽未连根拔起,但已大伤元气,长公主这才敢带着女儿出门上香还愿。
“阿华,等很久了吧?快上来。”敏仪掀开车帘,兴奋地对等在陆府门口的芷华招招手。
芷华上了马车,刚一坐稳,敏仪一面大叫着“好阿华,我可想死你了!”一面直扑过来,差点把她扑倒,跌出车外。
芷华被吓得不清,没好气地瞪她一眼:“半个多月没见,你怎么还是这么冒冒失失的,就不能稳重一点?我看你不是想死我了,是想吓死我了吧?”
敏仪嘻嘻一笑,搂着她的脖子撒娇道:“好阿华,人家是太兴奋了嘛。要不是你神机妙算,我今日可就见不到你啦,难道你就不替我逃过死劫而感到高兴?”
芷华啐她一口:“说什么傻话,你可答应过我的,这事不许再提,怎么又忘了。”
敏仪吐吐舌头:“我可没忘,不然我娘早就备了厚礼上门道谢了,哪会向今天这样,只在城门口等我们。这里只有你我二人,我才说的嘛。对了,阿华,你到底从哪得来的消息啊,这半个多月我在家无聊就使劲琢磨这个问题,都快要好奇死了,你就行行好,告诉我吧。”
芷华一脸严肃:“你真想知道?那你可不能告诉别人。”
见她如此轻易就肯说,敏仪眼睛一亮,小鸡啄米似的连连点头。
“其实啊,这是菩萨托梦给我的,你信吗?”芷华一副高深莫测的世外高人模样。
敏仪半个字都不信,伸出双手捏住芷华腮帮子:“好你个狭促丫头,居然敢捉弄本郡主,看本郡主如何大刑伺候!”
芷华直呼“郡主饶命!”插科打诨下,终于把敏仪的问题绕了过去。
此次出门,为了安全起见,长公主带足了仪仗,十二个宫女分坐三辆马车,再加上随行的三十亲卫,浩浩荡荡一行人就等在城门口。和敏仪会和后,出行队伍又加入了两辆马车和十个亲卫,一群人声势浩大地启程前往大觉寺。
一早起来也前往大觉寺上香的李玉雪此时正行至路上。忽听马车后面有人敲锣大喊:“长公主出行,前人回避!”她连忙吩咐车夫避到一旁,让长公主先行。
李玉雪轻轻掀开马车窗帘一脚,望着长公主殿下那声势浩大的仪仗前行,眼里一片羡慕,嘴上轻叹道:“真威风啊!”与她同承的贴身丫鬟小青嘻嘻一笑:“小姐可不必羡慕,将来嫁个好姑爷,高中状元,少不得要给小姐挣来一副诰命,也不会比长公主殿下差多少。”
李玉雪嗔她一眼:“口无遮拦的臭丫头,这话要是在外人面前说,看我不撕了你的嘴!”嘴角却控制不住微微上扬,十足一副怀春少女模样,看来这“好姑爷”,在她心里已经有了人选。
小青贴身伺候小姐多年,哪会怵她这假怒模样,依旧笑嘻嘻地打趣道:“奴婢口无遮拦惯了,小姐可别生气。眉头气出皱纹来,一会未来的好姑爷见了,可不得心疼死。”
这话可真是说进了李玉雪心坎里,想起那个对自己充满怜惜、爱恋的优秀男子,她脸上的笑容比吃了蜜还甜。不过片刻之后,又甜蜜褪去,换上了无尽苦涩,幽幽叹道:“他哪里是你的未来好姑爷,人家早就订亲了,挣来那诰命,将来也不是我的。”心上人才名远扬,是京里有名的才子,主仆二人皆肯定他将来必会封妻萌子,前途不可限量,因此说到他已订亲之事,更添哀怨。
小青从小就被当成李玉雪的陪嫁丫鬟培养,将来李玉雪嫁人后很有可能成为帮小姐服侍夫君的通房丫鬟,可以说将来的姑爷也会成为她的夫婿,因此她也面露愁色:“小姐和她家世相当,想要赢她,可真是不好办呀。”
二人说话间,长公主仪仗已全部从她们马车面前经过,车夫驱使马儿继续前行。
心里的忧愁被渐渐被即将见到心上人的兴奋取代,李玉雪毅然道:“不管怎样,咱们先牢牢拢住张公子的心,将来即便是最坏的情况,做了平妻,有了夫君的宠爱,咱们也不惧她!”看来已是打定主意,非心上人不嫁了。
小青赞同地点点头,脸上一片斗志昂扬:“就是,凭公子现在对小姐的爱慕,咱们可不怕她!”
芷华可不知道身后正有人摩拳擦掌势要与她争个高低。她和敏仪跟在长公主身后,在主持亲迎之下迈入了大觉寺。
长公主事佛虔诚,从不做那寺庙清场之事。佛家宣扬众生平等,因为自己礼佛而阻止别人上香,这并不是真正的佛教信徒所为。故此,此时寺庙正殿里,还有比她们来得更早的香客。众人听说长公主凤驾已到了寺门,都自觉地避让到殿外门口。小青口中的未来姑爷张祥,此刻也在这群人中。众香客里,除了平民百姓之外,也有那被家里连续拘了半个月,出来透气的纨绔子弟,张祥身边就有个油头粉面的公子哥儿,伸长着脖子望向寺庙大门方向,嘴里嘟嘟嚷嚷着:“怎么还不来。”张祥看他那急切地模样,嗤笑道:“兄台就这么急着见到长公主啊?”“你懂什么?今日陪同长公主殿下的,可是她独生爱女敏仪郡主!我早就听说郡主娇俏可人,眼看就要到了议亲年龄了。我现在偷偷看上一眼,若是满意了,回头就让家里上门提亲去。”张祥暗忖,向郡主提亲,说得如此轻松,看来此人家世应该挺显赫的。因而心里起了结交之意,带着十足的奉承道:“兄台真是深谋远虑,在下佩服佩服。”那公子听闻,受用不已,不一会二人就称兄道弟起来。
二人就京中适龄小姐哪位长相更出众这个话题聊得不亦乐乎时,长公主带着身后两个女孩款款而来。二人止住交谈,定眼望去,不由齐齐吞了吞口水。
只见走在最前的长公主头插七头凤钗,衣饰华贵,虽已年近半百却因为保养得宜,看起来也就三十岁左右,面色和蔼可亲,一望就让人心生好感。而她身后随行的两名少女,则各有风情。左边身穿大红色的那位,头上梳着凌云髻,六颗黄豆大小的红宝石发卡并排插在发髻之中,阳光下红艳似火,更衬得她肤白如玉。小巧精致的瓜子脸上,一双明亮机灵的大眼睛里,正含着狡黠的笑意看向身旁女子,红润饱满的樱唇一张一合地在和说着什么,脸上一直带着明媚地笑容,两颗酒窝浮现出来,更显得她娇俏可人。而她身边那位,身穿湖蓝色齐胸襦裙的少女也让人眼前一亮。这少女头梳百合髻,发间只插了一根芙蓉玉簪,并无其他多余配饰。她生了一张端庄秀丽的鹅蛋脸,细细长长的柳眉下,有双灿若星辰的杏眼。虽然这位女子打扮并不如长公主母女二人华贵,但站在一起却丝毫不逊色,或许是因为脸上那娴静淡然的微笑,又或许是因为她行走时不同于其她少女的笔挺身姿,让她整个人如同那迎风傲立的翠竹,有着自己独特的风骨。
“美!真美!你看那红衣女子,一定就是郡主了,果然是天真明媚,俏丽动人。再看她旁边那位,端庄秀丽,应该就是郡主的闺中密友,工部陆侍郎家的嫡长千金。”那油头粉面的少年公子小声点评道。
张祥眼中惊艳之色尚未退去,一听这话,又添几分讶异:“陆侍郎家的嫡长千金?兄台怎么知道?”他和芷华自幼定亲,却从未见过未婚妻一面,今日连一个陌生男人都能认出自己未婚妻,心中不免有些吃味。
那少年丢给他一个“你真笨”的鄙夷眼神,说道:“这你都不知道!郡主在京中唯一的好友就是这位陆小姐了,二人还合开了京中唯一一家只招待女眷的静月斋呢,此时能和郡主一同出来上香的,不用说就是她了。”
张祥恍然大悟。郡主和未婚妻合开酒楼之事,他曾听母亲抱怨过几句,但他一心扑在学业上,从未往心里去。张祥近日结识了宣正大夫李大人家千金,二人一见钟情,目前正处于火热甜蜜的热恋期。原本他是打算要想办法退了陆家亲事,娶李小姐过门的,今日见到未婚妻后却又改了主意。娥皇女英也是那千古佳话呢,张祥心里美美地想道。
芷华也早就看到了人群中的张祥,心里虽然有点惊讶他怎会出现在这里,面上却并不显露,扫过他的眼神,就如同见到了不认识的陌生人。
长公主领着她们给佛祖上过香之后,自己去了禅房听主持方丈讲经,知道年轻人不耐烦听这个,也不强求她们跟着,再三交代二人只能在寺庙里玩,不许乱跑。