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这日早晨,陆府小姐们都聚在老夫人处请安。服侍着老夫人用过早膳后,刘妈妈进来通报:“老夫人,李媒婆带了消息来,您看,现在是否接见她?”一干(河蟹)小姐闻言,很识趣地起身行礼告退,唯独芷华没动,“老夫人这是给父亲议亲吧?不知芷华可否在此旁听?孙女也好奇大房未来主母是个什么人呢!”虽然早有准备,但毕竟此事变数较大,为了以防万一,她必要留下来才能放心。
老夫人哪能说出拒绝的话?就算不愿意,她也不能因为这点小事得罪芷华。“那你就好好听着吧。”老夫人暗地撇撇嘴,颇有些不以为然。听了又怎么样,父母之命,媒妁之言,就算自己定的人选这丫头不满意,也轮不到她一个女儿家来插手此事。
很快,李媒婆就进来了。不愧是做媒人的,一张嘴就停不下来。她见到室内还有个未出嫁小姐在场,一时摸不清头脑,只开口就把这小姐天花乱坠地夸上一通,就等她害羞地告辞而去。谁知那小姐坐在一旁纹丝不动,脸上除了端庄得体的微笑毫无一丝羞涩,李媒婆不由得用目光询问老夫人接下来该如何。老夫人干脆挑明道:“这是我那大儿子的嫡长女,她关心父亲的终身大事,老身便留她在此旁听,李妈妈但说无妨。”一个未嫁女儿主动听这种事,她不害臊自己又何必为她遮掩?
李媒婆了然地点点头,她说亲几十年,什么情况没见过?一听这事就知道这陆大小姐是个精明厉害的,不过这也不关她事,她和一般的长舌媒婆可不同,一般不会轻易背后道人是非胡乱得罪人。
李媒婆从怀里掏出几张记录着议亲人选详细情况的纸片,并没有亲自走过去献给老夫人,而是递给了一旁的刘妈妈。刘妈妈接过纸片时不着痕迹地看了李媒婆一眼,见她只是伸手扶了扶头上的金簪,顿时懂了她的意思,放下心来。那金簪正是刘妈妈私下里送给她的,李媒人做出如此动作,就表示刘妈妈所说之事,她已办妥,没有辜负这根金簪。
李媒婆几乎做了一辈子的媒人,说亲之事很有一套。她所送上的纸片里,记录着人选的基本信息,老夫人翻看时,她安安静静地一旁候着,并不打扰。待老夫人看完之后,方才出声询问:“老夫人可有看中的?”一般情况下,若主家自己先看中了某人,做媒人的,就会顺着主家意思开始夸赞这人选,这样说起媒来才会事半功倍。今天情况特殊,李媒婆收了刘妈妈的厚礼,即便老夫人中意的不是那户小姐,李媒婆也要费尽口舌把老夫人的想法掰正过来。
庆幸的是,老夫人自己也尚未拿定主意。李妈妈送来的皆是符合她要求的,情况相近,一时之间,老夫人也挑不出特别满意的,只觉得都不错。因此她回道:“我觉得这些人选都不错。劳烦李妈妈选个最适合我儿的说来听听?”李媒婆听老夫人这话,如闻天籁,顿时心花怒放,打开话匣子滔滔不绝地推荐起来:“以老婆子做媒几十年的经验来看,这王家小姐最符合老夫人心意,将来娶进门,老夫人必定喜欢!”老夫人扬起眉毛,只是淡淡地“哦?”了一声,示意李媒婆继续说下去。
“这王家小姐,是京中儒林郎家的嫡长女,说起来,还要叫府上二夫人一声‘堂姐’呢,这堂姐妹成了妯娌,将来必能和睦相处。她年芳二八,为母守孝方才耽误了议亲。年纪是稍微大了点,不过老夫人最是通情达理之人,想必也是不在乎这填房年纪稍大那么点的吧。王小姐性情最是温柔孝顺,当年为母侍疾细心周到,提起她,京中知道的人里谁不竖起大拇指夸赞一番?因此老婆子才说,老夫人聘了她做儿媳,将来必定满意!”李媒婆知道老夫人心意,条条件件都捡那让老夫人心动的来说。出身官家,家世却并不显赫,说明在外体面在家又不敢猖狂;老大和老二老三这两个弟弟之间的兄弟之情颇淡,娶一个和二媳妇沾着亲的填房进来,将来老夫人百年之后,大房和二房关系也不会渐渐疏远;为人孝顺细心,最是方便老夫人拿捏,一个孝字压下来,她必与那前任姜氏一样,打落牙齿往肚里咽。
桩桩件件无不说进了老夫人心坎里,她一边听着李媒婆的介绍一边连连点头,李媒婆一说完,她就拿定了主意:“的确是不错,那就劳烦李妈妈前去说合了。老身等着李妈妈的好消息。”
刘妈妈奉上备好的说媒钱,亲自送李媒婆出去。从头到尾一言不发的芷华得到了满意结果,李妈妈走后也行礼告退。老夫人见她果真只是来听消息并不插手,满意地点点头,任她离去。
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王夫人病逝后,王老爷无心再娶,真心疼爱女儿的他把府里一应内务,连同女儿自己的婚事决定权都交给王丽铭自己做主。
这日,李媒婆上门为陆家提亲,就是王丽铭身边最信任的乳娘王妈妈亲自接待的。仔细询问了陆家情况后,王妈妈表示此事需要老爷做主,等老爷当差回来后,她必会详细禀报。李媒婆也知道这事不是一个下人能决定的,和王妈妈约好明日再来后,识趣地告辞而去。
送走李媒婆后,王妈妈抬脚就进了小姐房中,禀报此事。
听完王妈妈对陆家的详细介绍,王丽铭面上浮现出为难之色,良久无言。王妈妈见小姐心中难以抉择,主动说起了自己深思后的建议:“小姐,老奴认为,这王家比那林家更适合您,不如……”
哪个少女不喜欢年纪相仿的少年?王丽铭其实心中更倾向于林家,一听乳娘的话,愁道:“可是……我还是觉得林公子……”毕竟还是女儿家,有些话难以启齿。
从小当成女儿奶大的小姐心里在想什么,王妈妈岂会不知?她劝道:“小姐,这终生大事您可不能光凭对方外表决定啊。更何况,那李媒婆刚刚也说陆家大爷仪表堂堂,是个端方的正人君子。而那林公子,除了年纪比陆大爷轻之外,其余可都是不如陆家大爷的。您想想看,陆大爷已经是当朝的五品官员,而林公子尚未考取功名,来日能否高中不得而知;陆家老夫人不是陆大爷的亲生母亲,算不上正经婆婆,将来嫁过去,她也不敢过分拿捏你,再加上,陆家二房夫人正是您的堂姐,以后这妯娌相处起来也容易。”姜还是老的辣,王妈妈分析得面面俱到。
“可是……妈妈之前不也说林公子很好吗?怎么现在又一无是处了呢?”其实说起来,王丽铭和林公子还算有段渊源。某日出门逛街时,路遇大雨,王丽铭和林中正,恰巧在同一屋檐下避雨。一个是颇有姿色的小户千金,一个是风度翩翩的文雅书生,二人一见钟情。心照不宣地互报家门后,王丽铭便等来了林家提亲。当时王妈妈也在场,对一表人才的林公子很是赞赏。
“之前老奴的确是觉得林公子很好,可是现在陆家大爷一来提亲,不就把他比下去了吗?良臣都要择主而事,更何况关系女儿家一生的婚姻大事?谁家选夫婿不是比了又比,挑那最好的定下?可怜夫人去得太早,不能亲自帮您挑选,只能靠您自己拿主意。小姐,事关终身,您可要擦亮眼睛,考虑周全之后再做决定啊。”王妈妈端得是苦口婆心,一片挚诚。
“我又何尝不知妈妈说得在理?只不过即便那陆家大爷条件再好,我毕竟没有见过本人……心里实在是没底。”王丽铭始终还是下不定决心。
靖安国男女议亲之时的确有相看的步骤,但那是在门当户对或者女方低嫁的情况下。若女方是高嫁,而男方没有提出相看之事,议亲程序便会跳过这步。女方可以选择接受或者直接拒绝婚事,但相看之事却是万万不能主动提的,这会让男方产生屈尊低娶还要被人挑选的屈辱感,最后不但亲事不成反而结仇。
因此即便王丽铭此刻心中万分纠结,也是毫无办法解决,她的家境和陆家真的相差太远,根本没有底气提出要相看。不过,她也没有犹豫太久,王妈妈靠过来附在耳边说的话,帮她做出了最终决定:“小姐,奴婢如此推崇陆家,还有另一个原因。您可还记得,您的身体……听说这陆大爷膝下已有了一个年满十一岁嫡长子,目前就读于兰桂学院,而那林公子,他可是家中独苗!您若嫁入林家,将来多年无所出……”王妈妈的话都是点到即止,却惊得王丽铭出了一身冷汗。她点点头:“还是妈妈看事通透,我竟是忽略了如此重要的一点。我省得了,明日你便应了陆家这门亲事吧。”
“那老奴这就去捎口信给老爷,推了林家亲事。”王妈妈见小姐终于做了她认为的正确选择,欣慰地笑笑,主动办差去了。
王家给出回信后,两家很快就开始筹备起婚事来。因为男女双方年纪都不小了,婚期就定在了最近的吉日——下月二十六。