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靖安国吏部考核公文发放时间分两次,京官的一般在正月十七这天统一发放,而外放官员事务牵扯较多,为仔细审核,这些官员的考核公文要晚三天发放。其实,这是因为找关系打点之类的事,京官们一般都会赶在腊八封衙前办好,而外放的官员就没那么方便了。古代道路艰难,很多人都是快要大年三十才赶到京城。为了多给这些官员一些上下打点的活动时间,吏部干脆就把他们区分出来,统一定于正月二十发放考核公文。
陆振远和普通京官一样,正月十七这天就等到了吏部公文,稳稳升了半级。老夫人昨日才嘱托陆振远这几日好好跑跑关系,让陆振邦调回京城。她所求的官职不高,按理说来,以陆振远这几年的人脉交情,这事应该是不难办的,所以她才会直接给芷筠芷柔报名了京中闺学,丝毫没有考虑过小儿子不能留京的可能。
谁料事情却出了意外。今日一早,吏部发来公文,陆振邦去年考核只得了个“平”,平调西南丽水县县令。接到公文后,母子二人都懵了,老夫人最初以为是大儿子使坏,也不顾他还在衙门当差,立刻差人把他叫回家,劈头就是一顿怒骂。
陆振远被下人以“家中突发急事”的理由召唤回来,还没弄清楚出了什么事呢,就迎来了一顿莫名其妙的痛骂,当下也是发了火。一番争执之后,陆振远扔下一句:“日后老三之事儿子再也不管了!”,拂袖而去。老夫人这才知道冤枉了大儿子,人家今早才去吏部右侍郎那里递了帖子,约定晚上前去拜访呢。她也顾不上安抚愤怒的陆振远,连忙又找来小儿子,共同探讨这事到底是谁的手笔。取来靖安地图,找到丽水县的位置后,母子二人这才恍然大悟——丽水县位于靖安西南边境,姜武统领的军队就驻扎在此县,事情十有*就是姜家做的。
芷华一见到吴妈妈,就知道吏部公文发下来了,一点也不意外。陆振邦的差事,芷华早就托舅舅都帮他打点好了,公文自然下发得比别人快。
随吴妈妈走入松龄院,芷华如往常一般上前行礼,姿态端庄恭顺,一心找茬的老夫人实在是挑不出半点错处,一口气憋在心口,烧的她老脸通红。找不到筏子出气,老夫人干脆也不找了,愤怒地把茶盏掷在芷华脚边,斥道:“孽障!你舅舅做了什么好事!”
睁大眼睛,芷华无辜地看向老夫人:“舅舅又做了好事?难道他又送了什么好东西来吗?祖母无需生气,您若有什么喜欢的,直接挑去就是,就当是孙女孝敬您的。”回想起以往母亲时常在老夫人这听到一肚子冷嘲热讽,却又碍于孝道忍气吞声,只能回去搂着一双儿女痛哭的场景,她故意把老夫人曲解成眼红孙女财物之人,成功地让老夫人由盛怒变成了暴怒。“放肆!你说的这是什么话?在你眼中祖母就是这种人?来人,去取家法,老身今天就教教这孽障什么是孝道!”
“老夫人责罚,孙女岂敢不受?只求老夫人万万保重身体,气大伤身。”芷华回忆着母亲每次在老夫人这里受气后忍气吞声的样子,脸上的表情和她如出一辙。“舅舅信中常常教导我们姐弟要尊敬长辈,孙女今日惹老夫人生气,辜负了舅舅教导,看来是要让舅舅失望了……”
芷华长相本就酷似生母,如今又特意做出母亲生前常露的神态,刹那间老夫人恍如又见到了姜氏。暴怒,心虚,再加上对小儿子日后的担忧,种种情绪交织在一起,直压得她胸口一闷,一口老血喷了出来。“老夫人!您怎么了老夫人?”见到老夫人吐血,众人无不大惊失色,还是芷华反应最快,抢着上前给她揉着胸口:“老夫人,您可千万要保重身体啊,您若是病了,三叔该多伤心。”
忠心耿耿的吴妈妈再也忍不住了,跳出来指责道:“大小姐!你就消停一下吧!没看到老夫人都让你气得吐血了?”
对老夫人恭顺,那是因为孝道,对一个下人芷华可懒得客气,她板起脸,不怒自威:“妈妈慎言!敢问吴妈妈,刚刚我说了什么话惹得老夫人吐血?今日您若不说个清楚明白,请恕芷华无礼,这顶不孝的帽子芷华可戴不起!”刚才那番交锋,虽然把老夫人气到吐血,可是芷华从头到尾无论是礼仪,用词,语气,神态皆是柔顺恭敬,即便是圣人来了,也要赞她一声孝心可嘉,因此她执意要和吴妈妈对质清楚。
心口积郁的一口血喷出,其实对老夫人的身体来说是件好事,缓口气之后,她现在感觉可比刚刚好太多了。如今三房去丽水县已经成了定局,除非辞官不做,不然定是要在丽水呆上至少三年。里勐人每年都要骚扰边关,若那姜武起了坏心,边关死个把县令真是太正常了。老夫人想到这点,打了个寒颤,再不敢得罪芷华。“闭嘴!”这声喝骂是冲着吴妈妈去的。转头面对芷华,老夫人又换上了让所有人出乎意料的和蔼面容:“阿华是个好孩子,祖母刚刚错怪你了,你可别往心里去。你上了一天学也该累了吧?回去好好歇着,祖母这里不用你伺候了。”
谁知芷华却不依,她也不接祖母的话,只是盯着吴妈妈:“吴妈妈,请你把刚刚的话说清楚!我到底说错了什么惹得祖母吐血?若是芷华有错,芷华这就自请家法!”言下之意,就是不肯放过吴妈妈。
吴妈妈尚未从老夫人的突然变脸中回过味来,又突闻芷华再次发难,哑口无言,不知如何回答,只得望向老夫人,希望她能替自己做主。
可是现在的老夫人哪里会为了一个奴才去得罪芷华?即便是伺候了老夫人一辈子的吴妈妈,在她心里也是比不过儿子性命的,因此吴妈妈注定要失望了。“吴妈妈,你也是当差多年的老人了,什么话该说什么话不该说不知道吗?大小姐是主子,岂容你非议?还不快给大小姐赔罪!”到底还是有些情份,老夫人只说让吴妈妈赔罪,不再提其他惩罚。她觉得自己姿态已经做足,芷华也该见好就收了。
谁料芷华冷眼看着不住磕头,说着“奴婢该死”的吴妈妈,仍旧是不依不饶。“吴妈妈既然说不出芷华的错处,那刚刚那番污蔑就是以下犯上!老夫人治家一向严谨,赏罚分明。敢问老夫人,按照家规,这以下犯上的奴才,应当如何处置?”
这话一出,老夫人不想接却又不能不接。如今她的软肋就在姜家手里,只能忍气吞声地顺了这丫头的意思:“按照家规,以下犯上,应当重责四十大板,只是吴妈妈年事已高,捱不住这四十大板……”有生以来第一次被人如此拿捏,老夫人越说越是憋屈,说到后面,到底还是不甘心,垂死挣扎般想要改口从轻发落。芷华岂会让她如愿?她步步紧逼,不等老夫人说完就抢过话头“老夫人心慈,不忍伤了吴妈妈性命,怎奈家规在此,无法徇私。孙女想了个两全之法,能替老夫人分忧。今日暂且只打吴妈妈十板,待妈妈养好伤后,再打十板……如此边打边养,既能打完这四十大板,又不会伤了吴妈妈性命。老夫人觉得这法子可好?”芷华脸上一直带着微笑,只是征询老夫人意见时的目光是冰冷的。老夫人读懂了她眼中的警告,再不敢起什么幺蛾子,心灰意懒地摆摆手:“如此甚好,就这样办吧!”
芷华这下真心开心了,“吴妈妈,老夫人对你可真好!你不谢谢老夫饶命之恩吗?”吴妈妈恨不得昏死过去,要连续四次在一众下人面前退去裤子挨打,如此羞辱,还不如一口气打死她呢。她算是看出来老夫人对大小姐的忌惮之意了,眼下只得咬紧牙关忍下这口憋屈之气,磕头叩谢:“奴婢多谢老夫人和大小姐饶命之恩!”
松龄院一众下人皆是低头敛目,暗地里打了个寒颤。今日之事给众人敲响了警钟,平日里从不显山露水的大小姐,原来才是陆府内最不好惹的人。