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灾民盘踞在城外,闹的内城的权贵们都不消停。好容易捱到秋日,朝廷收了赋税,总算开始回迁灾民。黄河流域多种小麦,此时回迁,恰能赶上播种,明年多少能缴些税来缓解朝廷的财政压力。哪朝哪代皆是如此,但凡承平日久,便要生出许多事故。土地兼并日益严重,这样大一个国家,哪年都有地方成灾,赈灾免税,户部官员哪年哪月都是愁眉苦脸的模样儿。如今分批送走灾民,总算了却了一桩事。
大奶奶也放下算盘,松了口气。灾民聚集,怕他们打砸抢烧,大家内里都有默契,能捐的便捐点。承平公府前后捐了三次,眼见要过年了,他们再不走,自家年都过不安生。如今好了,人都渐渐走了,大奶奶心情甚好,邀了弟妹们一齐吃茶。
林贞走到大房,见只有三奶奶,奇道:“二嫂呢?”
三奶奶挑眉:“她还恼我们哩。”
“嗯?”
“上回你们帮我,她去太太跟前告密,反叫太太数落了。再添些琐事,越发不开脸了。”
大奶奶笑道:“你也少说两句,多少祸事都从嘴里来的?”
“大嫂你也忒仔细了些。”
“你当冢妇好做?”大奶奶叹了口气道,“日后我们姐儿,就许小儿子。我这位置就是说的风光,正正应了那句‘金玉其外败絮其中’!再没好日子过的。”
林贞笑道:“那是能者多劳。今日你又得闲多久?若是一日都得闲,咱们使人买些小食来。新近开了家卤味十分不错,用来送果酒最好。说来流民虽吓人,有些有手艺的,做的好物事也是一桩好事。先前还怕小铺子里不干净,搜罗了许久,叫我搜出一家又干净又好吃的来。”
大奶奶指着林贞笑道:“看看,看看,我就说小儿媳妇最闲吧!”
三奶奶也笑道:“她既说好,我们非宰她一顿不可。”说着扬声对双福道,“快称了你们奶奶的银子,去街上捡好的来!”
林贞忙道:“一样称一些,打好包袱,各处都送上一份。三妹妹那里不须多了,她年纪小,这个吃多了不好。有爷们的地方倒是多些,好替爷们送酒。”
大奶奶道:“爷们都不知疯哪去了,惦记他们作甚?”
“不值什么,大伙儿乐呵乐呵。”林贞道,“我听说如今他们上进了,跟着榕王殿下当差哩。在外头忙碌,我们犒劳犒劳他们吧。”
三奶奶嗤笑:“当差?你哪听来的好话儿呢?还忙碌呢,耍累了吧。”
“嗯?此话怎讲?”
“前一阵儿榕王摆赌局,你当赌甚?到棚户那里拉几个女孩子来,不梳洗打扮,大伙儿押宝,看谁眼光毒辣,挑出来的好看哩。过几日又挑男孩儿了,你还愁他们没酒吃?”
林贞差点一口茶喷出来:“榕王!?”
“不然呢?诸位王都要当差,只他最闲!”
林贞惊了:“你四弟说榕王十分贤能,名声顶好的!”
大奶奶木了一下:“四弟吃醉了吧?”
林贞奇道:“他那古怪脾气,若说好,必定是听人夸了。可是哪里搞错了?”
大奶奶扑哧一笑:“怪道呢!若是听人夸了,那必定的。小儿子,谁挑他呢?只要不闹出大事来,都是好的。跟亲戚子弟一处作耍,还是孩子呢,谁去说他不好与圣上添堵呢?换你,你愿听人说你孩子不好?横竖不是太子,又不要担江山社稷,只不与圣上太子添乱的,都是好的!”
林贞:“……。”原来如此!十之八九是魏文明背地里夸人,但孟豫章理解错方向了!
三奶奶叹道:“三爷又搜罗了银子出去,大爷那边呢?”
大奶奶揉了揉额头:“我都不管他们了。一管吧,说是为了前程,太太护在头里。横竖我只是帮手,并不是我当家,懒的管了!”真恨不能立刻守寡了!
妯娌两个对看一眼,齐齐叹口气。
大奶奶压低声音问道:“你透个风给我,榕王他……?”
三奶奶摇头:“不知。如今上头两个争的你死我活,圣上不耐烦,倒是偏疼小儿子多。往日我们家还想着……如今看来,做闲王自是得满朝称赞,做太子……他志得意满,过于轻狂了。”
“不是藏拙?”
“藏到好女色上头?”三奶奶冷笑,“外城那些,略平头正脸的都叫糟蹋了个遍。顶好的密密养起来,说是日后要敬上呢!我这边听的消息,庄妃已带了几个进去了。剩下的……。”三奶奶努努嘴,“我们家,我们亲戚家养着呢!他们也真个不嫌脏!”
林贞自打来了古代,三观常常遭受挑战。今日又叫刷新了一次,合着不争储的便是贤王!真个是闲王啊!抽抽嘴角:“莫不是连平头正脸的男孩子都不放过吧?”
三奶奶撇了林贞一眼:“你说的这么明白作甚?”
“……。”
大奶奶道:“你大哥养在外头呢,打量我不知道!我是懒的管他,总比养个姐儿,生个野种回来与我磕头强。”
三奶奶道:“你不嫌脏?”
大奶奶冷笑:“我早人老珠黄了,要嫌也是那几个水嫩的姑娘嫌。”
三奶奶摇摇头:“你真好,儿女双全。可怜我还没有儿子呢!也不知那冤家做不做这样的事!”
林贞闭嘴不言,这家里真是处处腐朽。往日看红楼,总替探春可惜。若是大观园改革能走下去多好?今日方知,便是探春再能干,王熙凤再伶俐也无济于事。你这厢省俭了,那边就要十倍与你败了!这一滩水,已不仅仅是浑浊,而是如被重工业污染了一番,再难扭转。泥潭里尚能长个荷花,臭水沟里,何时能有活物?什么时候才能分家?如果可以,能分宗更好!太恶心了!
三奶奶一拍脸:“罢了罢了,怎底又说这个?说些许好玩好耍的事来,他们男人能乐,我们也能乐。”
大奶奶道:“说晚了,不然今日请班小戏倒好。”
“依我说,改日去庙里进香,顺道儿踏踏青才好哩。我们家那位爷,再不肯带我出去的。不像四弟妹,还能出门走走。”
林贞道:“下回我们一齐去,叫他护送着,太太也不会拦着。”
大奶奶问:“可是想去求个哥儿?年底不得闲,外头灾民也不曾散完,不好四处走。你要想求,打发人去尼姑庵里点个油灯也是一样的。若想去上香,至少得等明年了。”
林贞忍不住道:“休去那些小寺小庵的,实与你们说了吧,在广宁我真个见多了。甚么佛门圣地?拉皮条的还差不多。往日我没成亲,我妈有些闲话不与我说来。我前日才听我妈说,小寺小庵的,不独与院里抢营生,还专四处搜罗海上方儿,制成药丸来兜售。近日一个番僧,身价可高哩!一丸药须得四十八两银钱!还闹那有缘人才得三颗的法子。真是我敢说你们都未必敢听。依我说,正经去皇庙里捐钱吧!我不信那样的僧侣尼姑能了得佛祖庇佑!没得替人赚嫖资!”
林贞一说完,两个嫂子脸色齐齐一变。三奶奶忙问:“你说的是真是假?”
“骗你作甚?”
大奶奶苦笑:“那番僧怕是仙人跳,你三个哥哥都进去了!”
“啊!?”
林贞脑海里闪过一个词——马上风!冷汗霎时便下来了!这个消息,还真是有人故意传与她听的。上回孟二老爷谋她财产,丹旭便悄悄说与于二姐,于二姐再告诉玉娘。意在若是孟二老爷欺人太甚,不妨送他几粒圣药,叫他到阴曹地府快活去。如此阴毒之招,林贞只好烂在心底。知道丹旭是忠心,然到底不走正途,又不好当面说来。心里为此事愁了许久。她不知道的是,丹旭的话并未说全——林俊也服用过此物,不然一个青壮男子,何以被一群喽啰打死?原是内里早空了。
如今一家男丁齐齐做那寻死之事,林贞不知该如何说话了!敛了神色道:“他们真个买了?”
大奶奶道:“不知,横竖银子是支了出去了。”
“老爷也?”
“老爷屋里,我们何曾知道呢?”三奶奶未出口的是,就是老爷才要用的更多吧!
大奶奶皱眉道:“有甚不妥?”
林贞摇头:“总归不是好物。人便如一盆火炭,总只有这样多的炭,火大自然烧的快。那个,竟是火上浇油呢。便是用的是正经药材,总归错不了这个格子去。”
大奶奶一挑眉,心里倒安稳下来。三奶奶急了,她还没儿子呢!忙问:“这可有解药?”
“我不懂这个,只听人说的。我娘家小门小户的,听的闲话也多。不像府里,深宅大院,通不知外头的事。”
大奶奶道:“你也莫急。三叔才多大?不过是凑热闹罢了。”
三奶奶有些心慌:“我总有些不好的想头。”
大奶奶拍拍三奶奶的手道:“休胡思乱想。”
三奶奶眼泪都要出来了:“我做了甚么孽,嫁与这样的冤家!”
“除了四弟妹不是咱们旧人家的女儿,你瞧瞧谁不是嫁了冤家?”大奶奶指着林贞道,“也就她了,日子好过些。世人还笑话她呢,说四叔似个木头。我倒宁愿要个木头!三十年媳妇熬成婆,等生了儿子,儿子长大了就好了。你瞧瞧如今老太太吧,那才是福气呢。”
三奶奶苦笑:“我也得等的到那一天。咱家现在可不如当年老太太做媳妇的时候了。我总寻思做个营生,省的日后不凑手。”
“营生?天子脚下,便是洗脸水都恨不能有人替你烧了。你想要甚营生?不新鲜的不赚钱,新鲜的……我不怕当着四弟妹说,那云母片儿好不好?你可守的住?”
林贞道:“也不是没有。”
“你说说?”
“我方才与你们说的卤味,便可以开了。你问问他家,肯不肯连同摊子一同卖与你。那家卤味乃流民的手艺。他们必不想回原籍的。如今得了种子,一场大水又得逃一次荒,人有几条命逃?你横竖买了他们一家子,支个铺子卖。能碍了谁的眼呢?只是只能赚个零花,赚不了大钱的。”林贞心道,后世的鸭脖子店满世界都是,想来便是现在,京城里一家两家还是能撑。
三奶奶眼睛一亮:“你这个主意好!我真做成了,分你一半股。”