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黄河一怒,伏尸万里。那倒霉催的治河官自然先砍了,可留下的烂摊子却要整个朝堂来收拾。户部更是忙的脚打后脑勺,一面要算税赋一面还要掂量着拨款多少!连绵两个省的灾民,把国库陪空了都不够!
又有兵部也要预备兵饷武器,这样多的流民,朝廷又拿不出许多钱,胆子大些的自然要来个“均贫富”,少不得要做好“招抚”的准备!余者便是平日,也要混入争权夺利之事,何况正是天赐良机。一时间皇次子鲁王捐钱替流民买粮食,皇三子樊王又亲至城外棚户慰问并奉上无数药材。再有皇五子榕王更是伶俐,趁着圣上来看母亲庄妃,小小年纪装成大人模样,正儿八经的奏道:“捐献财物不过一时之计,古人云:授人以鱼不如授人以渔。臣忝为皇子,理当为陛下分忧。故,臣请奏,集齐流民于城外安顿,编入籍册,用以疏通河道、或是修缮官道,替百姓服役。既有饭食不致病饿致死,又于国有益!”
圣上正因流民太多无处安放而忧愁,忽见榕王提议,虽无法安置所有,却也化解了不少纷争——劳累且有饭食之人,必不会造反。念其小小年纪便有这等聪慧,心里满意,狠狠赞了几句。回头一看想太子,不知是打击过大,还是善后忙碌之故,显的病怏怏的。圣上心中闪过不快,只没带出来。此时流民四散,不到万不得已,不可轻动国本。然到底生出了不满之意。
此乃明面上的展示才华,背地里的小动作更是此起彼伏。太子年纪不大,才成了亲的人,不曾做过甚举措,想要抓把柄很难。然而他不曾有错,亲友却满身辫子。不单勋贵,便是文臣,对皇后一系不满者甚多!别的不论,国丈打死四品官之事,便是立朝以来闻所未闻之事!后续皇后赏的珍珠,让不少女眷暗地里奚落了一回,不免讲给自家丈夫听。平素里的小心眼儿更是不少。小户人家出身,行动都难免带着村气。以至于些许士人严令子弟,娶妻娶德,万不可只观其颜色!
正值鲁王说亲,鲁王与母亲道:“别的休论,我只要贤德之人。德可补容之缺,容却不可替德之失。家族绵延,岂可因颜色而至子孙不顾!”皇子之间,若非商议绝密之事,其言谈鲜有人不知。此言一出,皇后脸都叫扇肿了?偏人家不曾指名道姓,连辩驳都不能。作为嫡母,还得赞颂赏赐鲁王识大体——她再不能替儿子拖后腿了!好悬没被憋死。不多几日便病的卧床不起。诸妃无不拍手称快,明面上去探望,言语里还要挤兑一番。恨的太子眼都红了!
林贞无事,只在家看戏。三奶奶娘家有后妃,本枝有人常常入宫,带出无数闲话来,又传的满天下都是。孟豫章嫌家里吵闹,白日都在魏家看书,倒像个朝九晚五的上班族。林贞只好依旧在上房混日子。
这日太夫人与诸人道:“外头流民衣不蔽体食不果腹,着实可怜。靖宁公家的夫人昨日问我们家有甚章程,我先寒暄了几句。如今家家都打算出点子银子赈灾,我们家不好落单,你们看着出吧。”
大太太道:“如此,公中出五百两如何?”
太夫人道:“公中是公中的,你们几个也出点子,行善积福的事儿,比去庙里点长明灯还强些。哥儿姐儿们未成亲又没进益,我一并替他们出了吧。”又对林贞道,“你宽裕些便多出些,不用顾忌你太太嫂子们。”
林贞道:“那我讨个巧儿,连我们太太的一起,出三百两吧。”古人迷信这个,太夫人还真是一番好意。横竖她有,是该拿出来帮帮穷人。
大奶奶笑道:“我不敢跟你个财主比,只有五十两的心意。二弟妹呢?”
“自然随嫂子。”
三奶奶道:“不怕诸位笑话,我才成家不久,无甚积蓄,只能拿二十两。”
太夫人道:“有多少拿多少,不过是一番心意。再没有为了旁人屈了自己的。菩萨有甚不知道的呢?”
众人都不宽裕,即便是做好事,心里也不大爽快,纷纷以称银子为由告辞了。林贞照例带着三小姐回房,先吩咐双福:“称三百两银子交到大太太那头,预备买米赈灾。”
双福问:“怎底要这么多?”
“我有钱自然多出些。”
三小姐道:“家里只有我一个姐儿,虽有老太太的话,却不知道该不该出。”
林贞道:“你有侄女,怎底只有你一个姐儿?你们未婚的手里有几个钱?放心吧,无人追着你要的。”
“我听说一旦灾荒,难民易子而食,太可怜了。”三小姐摇摇头道,“要不我出二三两,也能买点子粗粮熬几碗粥,没准能救一个两个人哩。”
林贞笑道:“也好,做好事全凭自己心意。”
“我又怕张扬了。”
“把钱与你四哥,我们师父必要捐的,混在里头便是。横竖你又不求名,只求心安。”
三小姐方安心了。
众人又议论灾民,只听杜鹃道:“我们当年也是灾民来,易子而食倒不曾有。但女孩儿统统发卖,甚至于不要钱白送的都有。我还算模样儿周正,有人牙子用半口袋米换了我,带到京城来的。”
四喜问道:“百灵也是?”
百灵摇头:“我就是爹病了,卖了换药吃。如今早没了,哥嫂嫌我没得好差事,都不让回家。”
一屋子苦命人!林贞忍不住问晴光:“你呢?也是买来的?”
晴光回道:“我和翠髻都是家生子,不曾经过外头的事。命好托生在这府里,主子恩典,没吃过苦头。”
“那你觉得,比外头如何?”
晴光心里咯噔一下,挤出笑脸道:“我们都关在府里,通没见过外头。到现在都没见过庙会是甚模样呢!”
林贞心下了然,家生子自幼关在府里,对外面的世界无比惶恐。说来最好的归宿便是嫁给孟豫章做妾,可惜林贞没兴趣为了贤惠名声将丈夫拱手让人。既然不愿意出去,那就找个家生子了。此事还无须着急。笑道:“家里有家里的好,外头有外头的好。只看个人意愿。”
晴光一听这话,先悄悄的松了口气。复又说笑起来。
三小姐又问:“听说朝中还在吵嚷,嫂子听到甚消息没有?”
“能有甚消息?闲话有许多,无非是说那位无能,不堪重用。”林贞叹道,“京城……要变天了!”
“那太子?”
“谁知道呢?横竖与我们不相干。”
三小姐冷笑:“有人恨不能相干哩。三嫂一月回了六趟娘家,若说是探听消息也太过了些。她不过是旁枝末节,便是榕王……她又能得甚好处?休说是庶女,便是庄妃的嫡亲侄女儿,那也嫁了人,姓得孟。不是诛九族的罪过都连累不到她头上!也太赶热灶了!”
“她那人你又不是不知道!何必为这个着恼。”庶出的庶出,不争,谁将她放在眼里呢?争上一争,或还能得些许好处。想要平淡从容,也得有资本。她若不是爹妈打下的基础,今日还不知怎么为义捐的事儿愁呢!总归普通人,里子面子只得一个,想都得了?天下的好处再没有让一人占尽的。林贞想了一回又道,“三哥又收了两个屋里人,娘家得势,她要过的好些。都是女人,又不碍着咱们,何必与她添堵?”
三小姐嘟着嘴道:“我就是不爱她那张狂模样!如今张嘴闭嘴都是我们榕王。谁是她家榕王?正经龙子凤孙,又变成她家的了。她不姓孟来?”
林贞拿起一本书打了三小姐一下道:“越发管闲事了!我问你,她说‘我们榕王’,你少了块肉不曾?不喜欢听过耳忘了便是!一家子女眷各有品性,你要生气到何处去?在娘家是娇客,诸人都要让着你。到婆家该你让着人了。让着你的嫂子且看不惯,要你让的婆婆太婆婆又待如何?便是有脾气,也该在要紧时候发。不然倒显的你小家子了。”
“我没你那份心胸。”
林贞无奈的道:“我有甚心胸?无非就是闲事莫管罢了。长舌妇最招人厌烦,你想可爱点儿,还是想可恨点儿?”
三小姐地头不语。林贞知她一时转不过来,小女孩儿有点子脾气是好事,能跟她抱怨,也是亲近之意。然而她这个嫂子若不能引导小姑走正道儿,倒是失职了。只是气头上分说,反而激起逆反心里,不若先扔两色针线,且叫她磨磨性子,安静下来再好好说话。谁料正卷丝线,三奶奶进来了。
林贞迎出门道:“甚吉祥如玉的风把三嫂吹来了?”
三奶奶笑道:“就你会说话。我就是来串串门,只许三妹妹来,不许我来不成?”
三小姐在里间听的暗自翻白眼,说话不噎人会死啊!?榕王还没当皇帝呢!
林贞也不大喜欢三奶奶,微笑应酬而已。三奶奶是闲了,她一个庶子媳妇,想要帮手家里管事都要被人防备。有她在,倒让两个嫂子拧成一股绳了。合着她就是人家妯娌亲近的理由!想着都憋屈。丈夫成日里浑浑噩噩,愁的头发都白了两根。只好打叠精神,省的郁闷死自己。今日实在无处可去,又不好老往娘家跑,只得来找林贞说说话儿。
晴光倒的茶来,三奶奶看了一眼道:“好个模样的丫头。看起来就温柔可亲,可见有甚主子便有甚丫头了。”
林贞笑道:“那是你四弟养的丫头,你直说他性子绵软吧!”
三奶奶抿嘴一笑:“这就夸上了?谁不知道四弟最是体贴?从我娘家算起,我就见着你们这一对儿最和气。说句掏心窝子的话,我羡慕的紧哩。”
林贞并非八面玲珑之人,一到这样的时候,反不知如何接话。只得岔开话题道:“我仿佛听了一耳朵,说是庄妃娘娘生日,榕王亲赴庙里头,跪着抄了一整本经书?好孝顺的孩儿!你们家的家教再不错的!”
娘家兴旺,三奶奶略有些得意:“那是圣上教的好。我们妇道人家懂甚?要我说,榕王是真个孝顺。偶尔出巡,哪怕是见着一根漂亮的羽毛,都要先俸了圣上与娘娘。对皇后娘娘从来最是恭敬。心地又好,常同我们兄弟侄儿说,外出打猎时勿伤农户庄稼。哎呦呦,说句托大的话,也不知谁家女儿有八字,嫁了这样的男人哩。”
话题又绕回来了,林贞只得干笑。勋贵之家就没几个能见人的男人,是以林贞最怕这样的话题,一不留神就往人家心上插刀子。孟豫章虽是孩子气了点儿,然而他本性却十分难得。再说即便是孩子气,总也有长大的时候。如今才十几岁,搁后世还在上高中,指望他能有多懂事呢?按说女人家在一块儿抱怨是最增进感情的方式。可她日子过的很舒适,要她昧着良心抱怨,做不到,还容易变成炫耀。真是越发不知道怎么跟亲戚说话了!