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太夫人病的不轻,她原以为家里狐媚子多,打发了就好了。下人贪污点也是有的,谁料竟有这么多。她们几个太太奶奶,哪年不为了过年打饥荒?大小姐出嫁的嫁妆,不知翻了多久的老底才凑出来。说是一万多两的东西,却有许多都是旧年的织金布料。东西也好,只是花样都老早的了。更融了她不少首饰,有些甚至是她的陪嫁。不曾想一抄家,连仆妇家里都轻松抄出了两万多两的物事。
丢的最多的便是不大不小的古董瓶子,先去外头买个假的,打碎了。然后报与主家,不过挨一顿打,便得了一个瓶子。竟是无本万利的生意。过于贵重的他们不做,乃是怕主家过怒,直接发卖。一二百两一个的瓶子碟子,不是现钱,主人家不至于恼怒至此。这是有数的,还有多少换了钱不见的呢?也有脱籍出去的男丁,也有脱籍出嫁的丫头,这账竟是算不清了!自家的仁厚变成旁人敛财的空子,人心竟如此坏!荣辱与共的世家奴仆都如此,姻亲故旧又当如何?
太夫人几夜没睡,原花白的头发竟全白了。脸上的褶子也多了许多,一眼望去,比先前老了十岁不止。林贞唬了一跳,至榻前问道:“老太太你怎底……。”
太夫人心情恶劣,平素就不待见林贞,心情不好时尤甚,并不给好脸色。林贞与太夫人亦不过面子情,不咸不淡的走了过场,便带着三小姐走了。待林贞离开,太夫人猛的一惊!她一个泼妇儿,日后要对小四不好……想到此处,眼泪止不住的流。没养好儿子,把孙子都坑了,此刻竟不得反悔。死后如何见丈夫祖宗?一难过,把药食都吐的干净,半夜里就发起烧来。
大太太见太夫人病情加重,眼泪都快出来了。正是紧要关头,知道的说她是为了家里好,不知道的还当是她克扣婆母致使婆母病重!这不孝的罪名儿可担不起!慌忙把家事尽数交予儿媳,她带着弟媳朝夕侍药,不敢擅离。不过几日便憔悴不堪。亲友来探望,见两位太太累的脱了形,太夫人又只管叫儿媳歇着,母慈子孝的,终是把闲话将将止住。两位太太都差点绷不住病了。
二太太看了一回,深觉得太夫人怕不好。孟豫章虽只要守一年孝,然再没有人父亲在守孝,儿子倒先娶亲的。万分想让林贞直接过门,又不敢说出来——说出来想咒婆母死一般。若按林贞气急了之时的心里话——便是世上无数人只要站在道德制高点便高潮了。如今孝道可不敢挑衅。二太太只好把事憋在心里,一个人急的团团转。
太夫人也是一般心事,却与二太太相反。她实不喜林贞,出身不够好,还舞刀弄枪,十分粗俗。高兴起来的笑声那样大,通不像世家女子温婉。表面上做的再规矩,内里还是个野丫头。换成旁人家的,还能勉强说声可爱,到自家媳妇就是说不出的可恨了。有心叫他们婚事拖上一拖,要孙子身旁多一二个劲敌才好!无人希望孩子后院乱象,然叫儿媳一家独大拿捏丈夫,太夫人又心有不甘了。如此陷入两难。
再难,面上也不好撕破脸。太夫人病中之人,嫌人烦是常有的。林贞只当上班打卡一般,一日去上房混半日,无非做给旁人看而已。她隐隐觉出太夫人的不喜之意,她心态倒好,又不是金元宝,哪有人人都爱的?竟浑不在意。也不出头,也不躲懒。太夫人到底是老封君,朋友多亲戚多故旧也多。连上娘家的亲戚,几乎每日都有人来问好请安。一堆堆的人,林贞混在里头丝毫不显。唯有炎热难熬。
宫中因太夫人之病久久不愈,派了几个太医来。如今太医是分了等级的,不拘是谁,都可找太医看病。只是太医与太医又有不同,与皇家看病的自是非同凡响。圣上派的人,很有几把刷子,吃了半月的药,居然好了!承平公府上下皆松了口气,虽发了一注“财”,但“因儿媳不孝被气死”的白事可远远不够使!真个吓死人也。
承平公府自打撵了许多人出去,霎时安静了不少。活总有那么多,以往彼此推诿,总有人闲着。如今人数少,再怨声载道也得做。大伙儿叫太夫人等人惊头一棒打下,只敢背地里抱怨一二。要做的活儿多,便是抱怨也没那么多空闲,竟生出一派规矩之态来。林贞哑然。
八月里乡试,孟豫章忙的脚打后脑勺,连家都懒回。承平公府的主流价值乃是捐官,顶好是锦衣卫,天子近臣,升迁极为容易的。是以都觉得孟豫章是呆货,像他早死的呆货娘,恁没出息。孟家八百辈子都不曾出过读书人,举人都是文曲星下凡,那是谁都能得的?便是得了,一月才多少月俸?还当不得家里的管家哩!孟豫章在家听的闲言碎语,好悬没被气死。跑到林贞跟前道:“说是捐官,倒有人替我捐来!老爷竟跟着一同笑话!莫不是我与三哥抱错了吧!”
林贞忙劝道:“燕雀焉知鸿鹄之志?休计较太多。”
孟豫章一阵委屈:“我上进难道只为自己?咱们是一家人,我好了他们还会坏了不成。这样的幸灾乐祸,我考不上他们必还要编出许多话来嚼舌!招谁惹谁了!”
“非要我拿大道理劝你不成?”林贞叹道,“我当年要那云母片儿做窗子,众人都只笑话我爹爹爱女成痴。绝户没处留钱,单糟蹋来出气哩。你说这话难听不难听?你只要做事,便有打破的,理他们作甚?”
孟豫章道:“我就是闷的很。”
林贞捂嘴笑:“正好,陪我说说话儿。”
“嗳,你要再大点就好了。”
“嗯?”
“即刻娶你过门,省的说个话都要使尽心机。”
“日子长着呢,”林贞道,“如今家里人都忙,说闲话的少啦。你要闷了只管来便是。我也闷呢。”
“怎么不见三妹妹?”
“病了,在屋里躺着呢。”
“太医怎么说?”
林贞摇头道:“横竖就那几样,她可怜,我却不好管。休说我没过门,便是过了门也管不到隔房的姑子头上去。”
“也亏你照应一二。”孟豫章提起姐妹们就堵心。他家是这样,姐妹们嫁的人必定也是这样。他娘都叫磨死了,继母也好不到那里去,姐妹还能逃出生天是怎底?有心想为三妹妹的婚事说话,又说不上。青年才俊不是没有,穷的家里看不上;富裕的自有书香人家,谁看得上你个赳赳武夫!三妹妹是庶出,还不得宠,日后有命无命都不知道,愁死他了。
林贞见孟豫章木着不说话,起身倒了杯茶到他面前,也不说话。
孟豫章扯了扯嘴角道:“近来有个新闻,有点趣儿。”
“外头的?”
“嗯,”孟豫章道,“女真部去岁打了一场,打输的那一边儿被人占了草地,去年不知饿死多少牛羊人丁。慌不迭的往朝廷求救,要纳贡称臣。如今朝廷许了,那边却又打了一回。因有人补给,倒抢回来不少地皮。休养生息一番,酋长派了儿子带着随从过来朝拜。约莫着中秋时节,到时候我也考完了,带你瞧热闹去。”
林贞扑哧一笑:“我出的去?”
“绕个弯子便是了。”孟豫章笑道,“就怕你女真人见多了,没兴趣。”
“谁说没有?看到他们我就想起在广宁的日子,真个自由自在啊!”林贞道,“日后你考了官儿,我们外放出去。在京里规矩恁多,活的都不自在。事多犹可,人多话多才头疼。”
“好,留京不易,外放只要不挑江南富庶之地,总是容易的。你身子骨又好,我也不怕吃苦!总要做出一番事业来才算男子汉!我只盼从我开始,咱家就是书香门第了!”
“说句实话,我其实挺喜欢武将的。”
孟豫章一呆:“嗯?”
“朝廷……重文轻武。可要无武将军人,谁来保家卫国呢?如今军籍倒如贱籍一般,还科举不得。军户还只能彼此联姻。军人应该是荣耀的!文武二道,缺一不可。重了谁都不好。宋时那样繁华,若有女真蒙古那样的铁骑,谁能逼的崖山殉国?靖康之耻,真乃刻骨铭心。”
孟豫章沉思了一番,才道:“在你面前,我总如孩童一般。今日听你一席话,方知往日都错了。我忝为武将之后,全然看不起,无非是文臣更得利。并非受人推崇才是好的,士农工商文臣武将,能缺了谁呢?”
“我就只不喜贱籍,都是人,何苦把人做牛马?”林贞叹道,“我是管不来此事,只盼日后吧。”
“有些人做奴仆也是庇佑,权贵横行,百姓不易。”
“所以若是人人平等多好啊。”林贞说着便生出无限的怀念来,“没有谁比谁高贵,众生平等。”不用磕头下跪、不用男尊女卑。即使有等级差,也有反抗的余地。世上没有绝对的公平,却有真正的上升通道。那个时候做不到完美的法制,可也没有人敢光明正大的谋财害命。多好的时代啊!可惜离的越来越远,犹如海市蜃楼一般,好似做了一场梦。分不清到底今生是真,还是前世是幻。
如果可以回家……多好……