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王家早有人想和好,偏碍着王姥姥犯了老人犟。王大妗子暗地里劝丈夫道:“大姑娘是后母,你要她怎底做?天下妇人谁不向着娘家?何必盯着人家的宝贝疙瘩,当姑爷傻哩!高门嫁女、低门娶妇,咱们家是配不上。换了你,有公侯娶秀兰,你能放着不要许到我娘家去?不是大姑娘与人做了填房,你敢想不敢想四品家官爷家的小姐儿?”说的王大舅哑口无言。
王大妗子如此通透,盖因王姥姥偏心小孙子,横竖不是她的儿子,何苦为了别个与财主般的小姑子生分。外甥女嫁的好,一样提携亲戚。没准替秀兰说门好亲也未可知。
然二妗子又是另一番心思,原想着林贞乃嘴里肥肉,谁个想肥肉竟叫小姑子弄走了!如何不恼?虽说上门女婿不好看,但等林俊一死,林贞一个女人家还能怎底?也不要她林家绝后,只生多几个,一边一二个儿子,又好看又实惠。她倒与王姥姥一条心,奈何事与愿违,十分丢脸,背地里更撺掇王姥姥与丈夫闹事。王家内里着实一分为二,王大舅好不为难!
然则接到林贞亲写的帖子,便是王二妗子也不敢摆出脸来——未来国公府的媳妇,恼了你个后头妗子又怎样?再说两家不曾定亲,玉娘更是连口头上都不曾答应一句半句。便是亲戚里闲话起来,都没得说嘴。王姥姥亦是如此想,心里不高兴,也只得忍了。
玉娘带着林贞上门时,王家上下不管真心假意,皆已喜笑颜开。王大妗子对林贞道:“好叫姐儿知道,昨日接到你的帖子,你姥姥爱的不行,今日便好了八分。舅舅夸你字好哩,比你哥哥们强多了。”
林贞面堆满了笑意:“姥姥好了是我们小辈的福气。早知姥姥这么疼我,我该早几日来,省的受罪。”
不软不硬的一句话,让王姥姥脸一红,扯开一个笑脸道:“亏你惦记,我只怕过了病气与你们,前儿你生日也没去。家里忙乱,也没与你买甚东西。”
林贞道:“姥姥这话,我不敢答言了。自来只有晚辈孝敬长辈理,岂能让姥姥破费?”说着就拿出礼单来:“姥姥别笑话,我妈妈前日也病着,家里我管来。准备了些年礼,不成样子,还望姥姥担待则个。”
半年没得林家资助,王家上下都不曾裁件新鲜冬衣。王大妗子斜眼瞟着礼单上的缎子和丝绵,笑的嘴都何不拢。拉着林贞的手道:“我的好姐儿,才几日不见,竟会管家了!怪道连公爷府里都抢着要哩!”
一语戳到了二妗子的心上,痛不堪言——多好的媳妇儿啊,模样也好,性格也好,难得的大方!偏叫人截胡了!这点子东西算甚?娶进家来,甚金山银山没有?大嫂眼皮子好浅!
一时表亲纷纷来见礼。王家诸人,无个不喜欢林贞。皆因林贞大方,回回有礼相赠。王家人不爱读书,便是男子也不送笔墨,只送配饰。女孩儿暂只有秀兰一个,此次得了京里买的一对珠花,喜的立刻戴在头上。又回了两个荷包,绣的颇为精致。余下表兄弟,却一个二个装作没看见,白占林贞便宜。是以王家上下,林贞只对大妗子与秀兰印象好些。
王家表兄弟总共有三个,头一个是秀兰的同胞哥哥,名唤世兰。后两个皆王二妗子所出,是以她舍得将幼子拿去套钱财。比起二房两个,秀兰的同胞哥哥世兰又要好些。虽家中窘迫不曾还礼,年节下也随长辈替玉娘等人烧个香。不值钱,总算还有点良心。平日里接礼物,还知道点羞涩,不像那两个接的大大方方。
人便是这样,你问我讨,我不想给;你若懂礼,反倒想与些好处。玉娘亦是如此,背地里更爱世兰兄妹,只不好表现太过,以免兄弟生出嫌隙来。林贞不须顾忌这些,单跟秀兰要好。她一个姐儿,跟姐妹亲热才是道理,王家竟从无人觉出她的冷漠来。
玉娘初嫁时无甚嫁妆,在林俊面前腰杆有些软。虽在林家总管钱财,却也不敢狠补贴娘家——林俊对岳家实则够大方,她再做过,连街坊都要说嘴了。除了大节大寿,玉娘都不好给的贵重。前几次送礼皆是日常小物,王家一则赌气二则也不大看得上,故做骄傲模样的。林贞却姓林,管家毫无顾忌,知道王家的性格,直直一大份礼砸过来,果然王家半句多话都无,立刻一团和气。林家从不缺钱,林贞便少把钱财放在心上。千金难买我乐意,玉娘在林家辛苦多年,当哄她开心吧。
坐了一回,玉娘要回。王大妗子苦留:“大姑娘好歹吃了饭再走。”
玉娘不想让她家破费,只道:“年下忙的紧,我回去都是现成的,在你这里更添乱了。”
王大妗子道:“大姑娘越发生分了!添甚乱?我欢喜还来不及哩。秀兰新学了几道菜,你也尝尝侄女的手艺。”
一句话说的玉娘也想显摆,笑指着林贞道:“她也学了两个,叫他们姐妹一处做了来才好看哩。”
王大妗子做梦都想的跟林贞混的更熟,忙不迭的答应,又叫丫头看着,万别伤着姐儿们。林贞与秀兰原就好,两个人听闻拉着手跑了。
林贞头一次到王家厨房来,出乎意料的干净,可见王大妗子还算持家有道。只是王家厨房有些小,两个小姐带着丫头挤进来,婆子都无处可站。大菜二人都不能做,一人做了个小点,便被婆子们半劝半说的撵了出来。秀兰本不爱这些,拉着林贞一处说悄悄话儿。
只听秀兰道:“你可定的好亲,把我妈妈羡慕死啦。”
林贞笑道:“叫大妗子也寻个好姐夫!”
秀兰道:“我们不同,你是官家小姐,那能一样哩!”说着撇嘴,道,“二婶是疯魔了,我知道你们家恼了,只别恼我。”
“我不恼你,前日真忙。妈妈病了,我管家被下人欺哩!”
“又不是我家,谁敢欺你来?”
“明面上不敢,背地里今日多报二两米,明日多官三钱银子,尽有的。”林贞笑道,“我看着账本倒还好,妈妈说水至清则无鱼,睁一只眼闭一只眼算了。”
“那也不算欺你。”
林贞捂嘴笑:“比报给妈妈的多,怎底不算?不过妈妈好了,我也不用管了。”
秀兰笑道:“你真好性儿,以后到婆家,可要厉害点才好。”
“唉,你不知道。厉害有甚用?哄好了婆母丈夫,别人自把你放在眼里。不哄好他们,人家也只是面子情吧。”林贞是看透了,在林家,除了柳初夏背地里骂她,谁不说她是个菩萨一般的人儿?谁敢当面呛她?若说柳初夏够厉害了,还不是被林俊一句话卖了。可见厉害与否,都是假的,最紧要的是跟对人!再则厉害在明面上,也不算厉害了。善战者无赫赫之功便是如此。大户人家争起来从来不是三根葱五斤米的架势,悍在面上,比作腼腆媳妇更往下流走。腼腆的还有个好名声,不定谁看中这份腼腆生出点好心来,又比悍妇得多点好处了。
秀兰看看左右,悄悄对林贞说:“我妈叫你妈去京里也替我寻个亲哩!你看吧,今夜定对你妈说!”
“啊?那么远?要是被婆家欺负,你都没地方诉苦去。”
秀兰苦笑:“我哪里做得主。姑娘必应的,不然我妈一定恼她。”
林贞无语。
秀兰又道:“她掉到钱眼里一般,依我说就在左近多好。便是我嫁到金山里住着,还能搬回来不成?也是姑父大方,换个人家都要打上门,说娶败家媳妇哩。”
林贞有些惊讶,几月不见,秀兰仿佛长大了许多。
秀兰笑道:“做甚怪模样?你都定亲了,还不许我想来?”
林贞摇摇头:“只觉得人一会子就长大了。”
“哈哈,这就想妹夫了?唉!你说说,妹夫好不好?”
林贞道:“通没说过几句话,谁知道好不好。”
“长的好不好?”
“妈妈说好看,我觉着还行。”
“叫他来广宁玩嘛!也认个岳父的门。”
林贞道:“何苦来,我本是高攀,没得委屈了他。”按公府养孩子的架势,孟豫章来广宁,纯折磨她。那样人事纷杂的家里,无事且要生出典故来,若真千里迢迢赶来,谁知闹成甚样。老太太也未必肯放,何必自取其辱。
秀兰一脸同情的道:“看看,他们仗势欺人哩。还是门当户对好。”又叹道,“我们好久不得见,都无人说话。以后你嫁到那远的地方,趁着在闺中,我们多聚聚吧。”
林贞也觉得孤单,此时不比后世,独生女也有无数的朋友。同学邻居,总有几个要好的姐妹淘。到这里若没个姐妹,有心思只好憋死自己罢。听到秀兰提议,忙点头道:“我也如此想,我们是表亲,你想我了便坐个轿子来。我几个先生都有趣的紧,白日里一齐上课!下了学一起踢球跳百索,那才好玩哩。”
“那敢情好,我家就我一个姐儿,哥儿们都不带我玩。你不许嫌我烦呀。”
林贞就站起来,一径把秀兰拉到上房,跟王大妗子说:“大妗子,秀兰姐姐跟我回去玩几天好不好?”
王大妗子道:“要过年了,过完年再去。”
玉娘只当林贞单个儿在家不好耍子,今日林贞替她做得足足的脸儿,她也要“报之以琼瑶”,便笑道:“两个孩子,就是年前又能帮甚忙?不添乱就阿弥陀佛了。只管叫她们一处玩去,好省我们的心。”
王大妗子巴不得跟玉娘更亲近一点,就面上装点子矜持。听玉娘一说,爽快应了。两个女孩儿乐不可支,一齐到秀兰房中整理衣物用具。待吃过晚饭,真往林家住去了。